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关于茶馆，中国人应该很熟悉了。可是，它形成于何时，又经历了怎样的发展，恐怕很少有人能说清楚。
其实，了解中国茶馆的发展历程，抓住三个重要的时期，就基本上算抓住了它的发展的大致脉络了，分别是唐代、宋代和清代。茶馆的发展简直就是社会发展的缩影！咱们来逐一了解一下吧！
一、唐代茶馆
唐代虽然重要，但茶馆的雏形，应该是出现在唐朝之前。陆羽《茶经》中引用了南北朝时一部神话小说《陵蓄老传》中的一个故事，说晋元帝时“有老姥每旦独提一器若往市嚣之，市人竞买，自旦至夕，其器不减”，这便是设茶摊、卖茶水的最早方式。
唐代，当时全国许多地方都产茶，茶叶生产已十分发达，饮茶风气盛极一时。不论是僧侣道士，还是达官贵人，甚至普通百姓，都爱好饮茶，茶已成为“比屋之饮”。其次，唐代社会经济比较发达，商业来往较为频繁。因此在许多大城市便出现了供商人、工匠、挑夫、贩夫等各阶层人士交往、歇息的地方，茶馆便是他们交流往来的一个好地方。
在唐代封演所著的《封氏闻见记》有这样的记载：“开元中（713-741年）……自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店馆，煮茶卖之，不问道俗，投钱取饮。”即在一些大城市，一些专门卖茶的茶馆已经成立，而且已成为百姓解渴歇息的好地方。
在唐代，茶馆有一个特点，那就是，茶馆多是与旅舍、饭店相结合，未完全独立，但也初具规模，为两宋茶馆的兴盛奠定了基础。
二、宋代茶馆
宋代，是茶馆兴盛的时代，表现在茶馆数量增多，注重文化氛围的营造，形式多样，功能齐全。在宋代，各大城市的大街小巷，茶肆林立，茶馆成为一个兴盛的行业。
在当时的汴梁（今河南开封市）和临安（今浙江杭州市），大街小巷都分布着茶馆，甚至出现了连片经营的情况。临安地区出现了许多名茶馆，吴自牧在其《梦梁录》里记载的有“潘节干茶坊、俞七郎茶坊、朱骷髅茶坊、郭四郎茶坊、张七相干茶坊、黄尖嘴就球茶坊、一窟鬼茶坊、车儿茶肆、蒋检阅茶肆”等。除了大城市茶馆业发达外，宋代茶馆已从市镇普及到乡村，成为普通百姓饮茶休闲的场所。
宋代茶馆除了数量增多外，开始注重文化氛围的营造，美化饮茶环境，以求取得良好经济效益。据吴自牧《梦梁录》卷十六《茶肆》记载：“汴京熟食店，张挂名画，所以勾引观者，留连食客。今杭城茶肆亦如之，插四时花，挂名人画，装点店面。”有的茶肆“列花架，安顿奇松异桧等物于其上，装饰店面”，有的店面壁上写字作装饰，可见，当时的茶馆在装修上已非常注意环境氛围的营造，来吸引消费者，这些装饰行为对今天茶馆的装饰仍然起着指导作用。
宋代茶馆不但注意文化氛围的营造，茶馆的功能也多样化，不仅可在此喝茶，还可休闲、娱乐。茶馆类型也多种多样，有供士大夫、读书人聚会的“车儿茶肆”，也有供商人谈生意的茶馆，称为“市头”，还有兼营旅馆的茶肆等，满足不同阶层、不同人士的消费需求，拓展了茶馆的功能，使茶馆文化得到丰富。
三、清代茶馆
在清朝，曾经出现“康乾盛世”的局面，社会经济的发展，政治的稳定，使得社会各行业都得到了好的发展。茶叶生产也不例外，在明朝废除蒸青团茶后，各茶类也相继出现，各地民众饮茶风气尤盛，如福建等地流行的功夫茶品饮方式此时已正式形成。同时，康熙、乾隆都是爱茶的皇帝，乾隆皇帝尤其爱茶，称“君不可一日无茶”，乾隆皇帝六下江南，也曾多次来到龙井茶区，参观考察龙井茶的生产。茶文化完全融入社会各阶层的生活中，茶馆文化已成为大众文化，因此清代茶馆在数量、种类、功能上皆有很大发展，此时茶馆的发展又到了一个新的高峰。
在茶馆类型上，清代茶馆有大茶馆、清茶馆、书茶馆、野茶馆、棋茶馆等不同类型，大茶馆一般规模较大，一般有厅堂还设雅间，大茶馆除提供茶水外，还提供各种点心和小吃，因此又可分为二荤馆、红炉馆、窝窝馆、搬壶馆等类型。清茶馆则只卖茶，不提供吃的，是一般为文人雅士聚会之处。野茶馆与清茶馆相似，只是一般选在环境幽雅、富有野趣的郊外，讲究的是清幽、惬意。书茶馆则是环境布置非常讲究的茶馆，座位还分三六九等，显著的特点是经常有曲艺节目的演出，如评书、单弦、大鼓、杂耍、京戏等。棋茶馆，顾名思义则是既可喝茶又可下棋的地方，这也是文人士大夫经常光顾的茶馆。
在社会功能上，清代茶馆已成为人们日常生活不可缺少的场所，成为人们的交际娱乐中心。当时，茶馆不仅成为文人雅士叙谈、会旧、吟咏、品老赏景的场所，也是富商治谈生意之地，还是下层市民紧会、寻找工作、打探经济信息、民事评理的地方。同时，说唱艺术进驻茶馆，进一步丰富了茶馆文化的内容，茶馆已成为包容万象的社会生活大舞台。
参考资料：《中华茶文化》，张凌云主编，中国轻工业出版社2016年版。
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