虚拟数字航天员小诤/图片：新华社
目前，多数大型科技公司都有技术团队试水虚拟数字人孵化。而对有实际需求，仅缺少技术储备的应用方而言，百度智能云曦灵数字人平台提供了相对简单的一站式接入方案。
百度智能云AI人机交互实验室负责人李士岩介绍，曦灵平台可以满足数字人的低成本快速定制，同时提供人设、业务、内容方面的运营支持。其中3D卡通数字人可以通过人脸识别、照片建模分钟级生成，2D平面数字人可以通过上传真人视频小时级生成。而3D高清数字人方面，非特异型数字人（没有现实或虚拟的具体参照形象）支持分钟级生成，同时支持AI驱动；特异型数字人（有具体的参照形象要求）成本最高，需要10到30天。
需要注意，快速低成本生成的数字人与虚拟员工等服务性需求契合度较好，训练完成基本可以无缝接入当前应用场景。但对于虚拟偶像等表演型需求，生成虚拟形象只是第一步，更精细的打磨和长期的运营支持必不可少。
央视AI手语主播/图片：央视新闻
和虎嗅有过交流的多个虚拟数字人团队，都认为数字人的工业化生产即将到来。可以说，当前虚拟数字人技术正在快速发展和迭代，至少在外观上已经无限接近所想即所得，以至个别超写实数字人正是因为在审美层面过于完美，而被识别为假。
但与此同时，当下数字人在交互上的瓶颈显而易见，现有AI技术还不足以支持数字人养成独立行为，独立思想则更远。只是在潮流概念和技术驱动下，数字人的发展先于需求一步，然而也正是因为技术的瓶颈，数字人尚未打通自身的生存路径。反映到当下，每一个数字人要想成为长久存在的“人”，更多还是靠幕后运营团队去支撑。
运营后继乏力
暂时不考虑身份型虚拟数字人的应用，目前表演型虚拟数字人主要以To C为主，而实用型数字人主要以To B和To G应用为主。保持活跃、保有关注，是悬在每一个虚拟数字人头顶的达摩克利斯之剑。
目前虚拟数字人的曝光方式主要有以下几种途径：发布离线视频、图片（如柳夜熙，AYAYI等超写实数字人）；才艺直播、舞台演出（如A-SOUL，洛天依等二次元虚拟偶像）；参与大型活动、特殊场景报道（如央视网小C、新华社小诤等媒体虚拟员工）。上述数字人IP面临的挑战，也是整个行业必须直面的问题。
其一是成本。去年10月31日，柳夜熙凭借“捉妖”题材短视频爆红，一夜涨粉363万，影响力在中国传媒大学发布的《中国虚拟数字人影响力指数报告》中名列首位。但至今5个月以来，柳夜熙抖音官方账号总计发布视频数量为11条，更新频率每月2次，粉丝留言中“催更”频繁出现。
而在《影响力指数报告》中排名第五的AYAYI一直活跃在平面媒介，通过晒硬照保持较高的曝光频次。但翻看其小红书动态即可发现，高频次的晒照并没有持续推升人气和互动量，反而从最初的峰值有所回落，动态下方的评论区也时不时收到“新片质量不如早期照片精致”的反馈。
现象级虚拟数字人柳夜熙/图片：网络
据百度李士岩介绍，“采用传统方法制作CG级的视频、海报成本很高，一分钟视频做一个月可能是算短的，2到3个月也很正常。目前生产工具还没有做的特别好，限制了生产力，而生产力又进一步限制了生产关系的创新。未来通过人工智能深度学习，可以一定程度上压缩生产周期。”
腾讯NExT Studios团队也证实了成本瓶颈，“超写实数字人是虚拟数字人技术皇冠上的明珠，有远高于二次元纸片人的制作难度，国内行业积累有限，相关技术人才也很稀缺，大部分国内厂商的生产能力都被压制在一个较为初级的水平线上。但与此同时，团队只需要在某一两个环节上有长板，也就容易脱颖而出。
目前市场上的虚拟数字人制作公司大多是创业型公司，有短期融资变现的强需求，因此会比较追求快速生产或规模化，对于精工细作很难兼顾。一个超写实虚拟数字人形象恐怕至少要投入100至200万制作费用才能不至羞于见人，甚至即便投入了也未必能做出令人满意的角色。”
曾经引起轰动的黄仁勋虚拟人也可作为参考，根据英伟达官方博客，黄仁勋虚拟人在发布会上出镜的14秒视频，共有34位3D美术师和15位软件工程师协同参与，总计近千工时。
其二是内容和运营。对于A-SOUL、洛天依等虚拟偶像，可供直接参考发展路径是明星艺人，那么业务能力和粉丝运营能力便是两项硬指标。只是国内Vtuber行业起步较晚，且一直囿于小众，专业的中之人、能为虚拟偶像定制内容的创作团队都很稀缺；与此同时，能弄明白“二次元为爱发电”，能玩转粉丝经济，能熟谙饭圈文化的运营团队更是屈指可数。
拥有多年流量明星培养、管理经验的乐华娱乐，可以说代表了国内虚拟偶像运营的较高水平。在过去一年中，乐华既有与方文山、许嵩合作，为A-SOUL量身打造新作品的手笔，也不只一次犯过运营不够精细化的错误——比如“嘉然直播玩手机”事件、“向晚中之人疑似曝光”事件。
虚拟偶像组合A-SOUL/图片：A-SOUL官方微博
除此之外，还有一些案例也反映出当下数字人运营的壁垒。去年年中，国风写实数字人翎_Ling发布小红书笔记，称某品牌口红“滋润不干”，引发网友质疑。“AI知道口红好不好吗？”“AI就人物带带衣服这类货还差不多，化妆品、护肤品就免了吧。”
国外数字人网红鼻祖Lil Miquela也曾遭争议——2019年，Lil Miquela通过Vlog分享了一段自己在和陌生人共乘计程车时遭到*扰的过程，但网友认为将遭受性侵作为营销手段明显过界。
可见，用户对数字人的信任，主要集中在视听感观。尽管数字人从外观上已经足够接近人类，但现实和虚拟的鸿沟仍然很难跨越。
不过在李士岩看来，时间可以解决很多问题，“因为计算机技术的发展，一直在追求将物理世界的信息进行数字化，如果有足够的发展周期，感觉、其它一切都是可以数字化的。”
其三是打破同质化。当前数量较多的虚拟主持人、虚拟带货主播、Vtuber等，是AI驱动应用最多的场景。7*24小时在岗，随时、随地工作的特性体现了技术的优势。但正如前文提及的《影响力指数报告》而言，目前虚拟主播技术借力多、自主少，需要关注、提升。“同质化竞争”是虚拟主播的重要挑战，无论是专业媒体经营，还是企业或者个人运营的，其主持、直播功能雷同，要突出重围则需更强的内容策划和运营能力。
腾讯NExT Studios团队表示，“虚拟数字人是一个新兴产物，在市场上引起一定的关注、热度、吹捧也属正常。伴随着数字人技术的日趋先进、门槛降低，比如英伟达的 Omniverse Avatar、Epic 的 MetaHuman Creator等工具推出，用户能看到同类水准的东西越来越多，审美品味也会随之提高，对优秀作品的需求会放大。届时用户不只会被虚拟数字人漂亮的形象吸引，而会更进一步看到TA背后的表演、内涵甚至于精神。那么那种只靠一张皮、一张图，而缺乏形象背后深度运营能力的数字人肯定都会快速退潮，死在沙滩上。”
商业路径未明
根据量子位发布的《虚拟数字人深度产业报告》，到2030年，我国虚拟数字人整体市场规模将达到2700亿，其中身份型数字人（包括虚拟偶像、虚拟分身等）约占1750亿，服务型数字人约950亿，市场目前仍处于培育阶段。至于应用层面，替代真人服务的虚拟主播和具备IP潜力的虚拟偶像是当前市场热点。
而在艾媒咨询提供的数据中，虚拟偶像产业保持稳定增长态势，2021年，虚拟偶像带动整体市场规模和核心市场规模分别为1074.9亿元和62.2亿元，预计2022年将分别达到1866.1亿元和120.8亿元。
腾讯NExT Studios团队也认为虚拟偶像、Vtuber可能是目前最有商业化前景的方向，“毕竟能与用户直接交互，想象空间比单向的CG视频更大。”
在一众虚拟数字人前景未明的时候，虚拟偶像团体A-SOUL给业界注入不少信心。3月8日，乐华娱乐向港交所递交招股书，通过各机构对招股书的解读，推测出A-SOUL在2021年取得的收入应不少于1700万。尽管这个数字只占乐华总收入的不到3%，远远无法和乐华旗下的流量明星相提并论，但已经是虚拟数字人迄今取得的最好成绩。
