周进，男，学历：老童生，职业：私塾老师，生卒年不详，刚出场时，周进已经六十多岁，依然是个老童生。在汶上县做了三年西席，学生顾小舍人都进学成了秀才，他再无资格继续教下去，沦落到薛家集观音庵私塾中来坐馆糊口，饱受秀才梅玖和举人王惠的嘲弄和冷遇。梅玖和周进形成了鲜明的对比，一
个是少年得志，从年龄上看他是周进的孙辈，从科举等级上，他高周进一等，他头上戴的是新方巾，周进是旧帽。这个方巾是身份的代表，是只有秀才才有资格佩戴的方形软帽，这是周进盼望了几十年，奋斗了几十年都没有得到的。
尤其是梅玖对于周进这个童生的身份还极尽嘲讽，说什么“老友不同小友序齿”，童生哪怕是年到八十的老翁，在秀才面前也只能称“小友”，在酒席上是上不了上席，同梅玖相比，周进是坐冷板凳的。同时梅玖还写了一首诗来讽刺身为童生的周进，只能吃斋，没资格吃肉。不久，周进丢了饭碗，只好替一伙商人当帐房。可以说，已到了科场梦醒之时。然而，当他进省城路过贡院的时候，他多年的心结却又被触动了。但他是童生，他是不能进入贡院的，看门人的鞭子将他打了出来。
周进凭着监生的资格竟考中了举人。顷刻之间，不是亲的也来认亲，不是朋友的也来认做朋友，连他教过书的学堂居然也供奉起了“周太老爷”的“长生牌”。
过了几年，他又中了进士，升为御史，被指派为广东学道。在广州，周进发现了范进。为了照顾这个54岁的老童生，他把范进的卷子反复看了三遍，才发现那是一字一珠的天地间最好的文章，于是将范进取为秀才。
作者揭示出科举制弱化了知识分子的生存能力，使他们深受“万般皆下品，唯有读书高”的观念毒害。中举是他们唯一的生活目标，八股是他们唯一的生活技能，科场若不如意，就再无其它谋生本领。周进宁可撞板，因为他深知：除了科举，自己无法自食其力。
作者在讥讽其丑态的同时，也对人物寄寓了无限的同情，因为其用意不止于暴露科场和官场人物的污秽，而是着意批判形成他们种种性格的社会根源，极其尖锐地指明科举对于人性的异化作用。
自此，周进的人生陡然发生了喜剧性变化，如果说从前沉沦落魄受尽冷眼，此后可谓春风得意一帆风顺，中举人，中进士，做御史，做学道，一路升到国子监司业。
三、《儒林外史》周进人物形象及主要事件1、人物形象分析：周进是一个年纪老大却没有考中科举的可怜虫，典型的腐儒，中举前穷苦潦倒，受尽他人白眼与嘲讽，但也是一个迷信科举却依旧怀有一颗淳朴之心，善良的读书人。
2、主要事件：周进，对科举考试极为热衷至痴狂，可惜人到花甲却连个秀才都没中。后几个商人出于怜悯，凑钱帮这个可怜的老头儿捐了个监生。周进欣喜不已，后来借着监生的身份，他居然中了举人，接着又中了进士。
三、《儒林外史》周进角色评价
这一节是《儒林外史》中的名篇，足以和范进中举媲美。作者以其神来之笔，描绘了士人被科举制拨弄得神魂颠倒的可悲可怜可笑之处。由于前面用周进所受的种种屈辱做铺垫，揭示了其久不得志的心境，醉心功名而功名无望，撞板一段就显得水到渠成，毫不突兀。
实际上，周进和紧接着出场的范进两人一个悲伤地要寻死，一个高兴地发了疯的细节，都寄寓了无限深意。
作者揭示出科举制弱化了知识分子的生存能力，使他们深受“万般皆下品，唯有读书高”的观念毒害。中举是他们唯一的生活目标，八股是他们唯一的生活技能。科场若不如意，就再无其它谋生本领。周进宁可撞板，因为他深知：除了科举，自己无法自食其力。
作者在讥讽其丑态的同时，也对人物寄寓了无限的同情。因为其用意不止于暴露科场和官场人物的污秽，而是着意批判形成他们种种性格的社会根源，极其尖锐地指明科举对于人性的异化作用。
