现如今，“四大名著”可谓是家喻户晓。它不仅是文人墨客彰显文化的谈资，更是平民百姓茶余饭后的解闷读物。而且这四本著作也被国家教育部门放进书本，成为了升学考试的必考书目，伴随学生度过了大半的学习生涯。
可事实上，“四大名著”这一称号的确立并非一帆风顺，而是经历了诸多波折。它从最初的“四大奇书”演变而来，又经历了“六大名著”的淘汰，在漫长岁月的沉淀下，才终于稳定为现在的四本著作。那么，被淘汰的两本名著是什么呢？为何“六大名著”的说法没有流传下来，而如今的四部名著却地位如此之高呢？
一般来说，“六大名著”包含的便是中国文学史上，具有跨时代意义的六部作品，它们分别是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》、《聊斋志异》、《儒林外史》。在“四大名著”的基础上增加了另外两部作品。但直到现在，“四大名著”俨然成为了现象级称号，而“六大名著”的称号却不是很流行，这是为什么呢？
首先被剔除的是《聊斋志异》，不可否认的是，这部由几百个文言小说合集而成、描写妖魔鬼怪的作品，拥有着天马行空的想象力。其中的人文精神使得该著作具有优秀的文学价值，但它的某些思想却并不适合我们如今的时代。
其次被剔除的是《儒林外史》，同样，这部作品确实有其独特的魅力。例如极尽讽刺的艺术手法，悲喜交融的美学风格，以及生动形象的人物塑造，这些奠定了它作为中国古典讽刺小说的基础。但也正因为其创作手法的高超，隐晦的讽刺手法，使得它相较于其他名著，更难在大众中流行。
“四大名著”的前身“四大奇书”在五千余年的历史长河中，得益于文化长时间的积淀与传承，在我国形成了独特的数字命名文化，如“五岳”，“四书五经”“六艺”等。而“四大奇书”的说法则最早出现在明代，当时的著名文学家王世贞把自己最喜爱的四本书统称为“四大奇书”，它们分别是《史记》、《庄子》、《水浒传》、《西厢记》。
