言其横，则是指《古文观止》几乎收存了我国古代文章的各种样式和各类内容。看到:先秦外交官的优雅而婉转的辞令如何完成了一场没有硝烟的战争，纵横家们又是如何唇枪舌剑捭阖天下释难解纷的;朋友要走了，有赠序，从自然中归来，有游记;还有考试的论文，自荐的求职书;还有梦想中的桃花源，酣醉后的醉翁亭;岳阳楼上的忧患意识，滕王阁中的书生意气……一切都在这个世界中呈现，令人目不暇接，流连忘返。
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该书入选之文皆为语言精炼、短小精悍、便于传诵的佳作。衡文标准基本上兼顾到思想性与艺术性，当然所谓思想性是以不违背封建正统观念为基准的。
选者以古文为正宗，也不排斥骈文收入4篇，在当时是难能可贵的;在文章中间或末尾，选者有一些夹批或尾批，对初学者理解文章有一定帮助;体例方面一改前人按文体分类的习惯，而是以时代为经，以作家为纬，值得肯定。
《古文观止》300年来流传极广、影响极大，在诸多古文选本中独树一帜。
鲁迅先生评价：《古文观止》认为它和《昭明文选》一样，"在文学上的影响，两者都一样的不可轻视"。
《古文观止》是一部形象的中国历代散文大观，也是一部活生生的散文发展历程。
