老子和孔子是伟大的思想家，他们对于社会治理和人生作为，都有自己明确的成功学说，概括起来，老子讲“无为”，强调的是“自然”；孔子讲“知其不可而为之”，强调的“自信”，因此人们认为孔子是积极入世者，是“天行健君子以自强不息”的君子、圣人。
相对于孔子，老子主张“自然”“无为”，因此被人们视为消极遁世者，是与世无争的“隐君子（司马迁语）”，甚至被贴上反文明、反科学的标签。
这种对老子思想的肤浅化、文字化的理解，造成了两千多年来对老子思想的误解和妖魔化，时至今日，依然有许多老庄思想的研究者，走不出“玄学家”们的窠臼，开口“不争”，闭口“修炼”。
诚然，在老子思想里也有“不争”、修炼的成分。但是，老子的不争，不是普通百姓的不争，不是与世无争，而是特指侯王不与百姓争；老子所讲的体道、悟道，当然会涉及到修为，但都是为了达到“去甚、去奢、去大”，最终实现“无为”的目标。
孔子在鲁国担任大司寇，代行宰相事，因触动权臣“三桓”的利益，为官三年而罢官，不得不离开鲁国，走上周游列国，应聘讲学、宣扬礼法的道路。
14年周游，屡遭围攻、驱逐、羞辱、恐吓，“累累然若丧家之狗”，孔子一笑置之，在陈蔡之间被围困七日，差点饿死的危机之下，依然“讲诵弦歌不衰。子路愠见曰：“君子亦有穷乎？”孔子曰：“君子固穷，君子在困窘面前能坚守节操不动摇，人小遇到困窘就会不加节制，什么过火的事情都做得出来啊！”
孔子
孔子可谓生不逢时，身处天下“无道久矣”的战乱年代，即便在制礼作乐的周公的封国，都已经“礼崩乐坏”了，权臣季孙氏公然僭越周天子的礼乐制度，而“八佾舞于庭”，“周礼尽在鲁”的地方尚且如此，其他国家更是可想而知了。
“知其不可而为之”，本来是一个守城人问子路的话，这说明在当时，天下人都知道孔子是个执着的倔老头。
这就是孔子锲而不舍的追求精神，是孔子做事不问能不能，但求该不该的作风特点。
孔子为之奋斗终生的“周礼”大道，终于未能实行。但孔子坚定目标，矢志不渝的追求精神，不忘初心，推行仁政的远大抱负，从没因环境的恶劣而改变，正如他感叹的那样：“逝者如斯夫！不舍昼夜”，不管前程如何，不舍昼夜地传道，追求真理的决心，从没改变！
年轻时，孔子对老子的“无为”思想似乎并不理会，他说：“无为而治者其舜也与？夫何为哉？恭己正南面而已矣。”
直到晚年，他才恍然大悟，跟子贡说：“天下无道久矣，莫能宗予。”“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？”
