周王朝从建立到春秋战国期，周天子的权势日趋衰落，可以说一天不如一天，最后能管的大概也就自己王畿范围内的那点事了。对于周天子来说，真的是人心散了，队伍不好带了。对于各位诸侯呢？也存在着同样的问题，很多大夫权势越来越大，甚至直接威胁到了君主的地位。对于怎么解决这个问题，知识分子们的作用就体现出来了，思想大爆发，百家争鸣出现了。孔子也是其中一种思想的代表，对于如何治下孔子的观点很简单就是礼治。《论语.宪问篇》第四十一章记载了孔子很简单的一句话就是表达出了他的这个观点，其原文是：子曰：“上好礼，则民易使也。”
孔子这句话从字面理解很简单，孔子说：“在上位者如果能知礼好礼，则百姓们就会易于管理（或易于驱使）。”但是问题的关键在于行的通吗？
朱熹引用了谢良佐对于本章的注释“礼达而分定，故民易使”，钱穆先生对于本章的注释是“礼之要在敬，在和。上好礼，能自守以敬，与人以和，在下者化之，宜易使”。礼之精要在于发自内心的敬，在于内心的中正平和。如果上位者，能真心诚意的好礼，能以严格以诚敬的心态待人，与人交往以保持中正平和，下位者就会在被管理的过程中不断得到教化，管理起来也就如臂使指。
可以说孔子的这种观点是理想化的，也可以说是对周礼高度认同后的继承。周礼制定之初，其目的就是“定亲疏,决嫌疑,别同异,明是非”，从国家治理到居家治家都有规矩可循。礼制形成的基础是儒家一直致力推广的仁爱，儒家提倡的仁爱差等之爱和一体之仁的完美结合。什么是差等之爱，“亲其亲，长其长”“上老老而民兴孝；上长长而民兴弟；上恤孤而民不倍”，每个从人性的本性出发首先孝其亲、悌其兄、慈其幼，同样只要在上位者能尊敬自己家族的老人，老百姓就会孝顺自己的父母。在上位者能尊重自己的兄长，老百姓也会尊重自己的兄长；在上位者能体恤救济自己家族孤儿，老百姓也会同样跟着去做，百姓就不会悖逆。这也就是对“上好礼，则民易使也”最好的诠释。
周礼设置最初的考虑是没问题，而且实施的效果也不错。周天子基于当时的治理能力，把天下分封给自己的兄弟子侄及有功之臣，孝、悌、忠的文化基础，让自己的统治基础得以加强。儿子、孙子总不至于造老子、爷爷的反吧。但是随着时间的流逝，远亲还不如近邻呢，更何况八杆子都打不到的不知道几辈前的亲戚了。更有甚者，兄弟相残、父子无情的现象比比皆是，礼之不行即成现实，民不易使也就理所当然了。
