史记导读。
三千年是一个大约的数字。据史*载，黄帝纪元元年为公元前2697年。《史记》所述的历史时期从黄帝到汉武帝太初四年（公元前104年），约有两千七百年。虽然人类历史的发展是一个渐进的过程，但相对于数万年的旧石器时代和数千年的新石器时代，从新石器时代末期到夏商周青铜器时代，再到战国时期的铁器时代，历史进程的速度在不断加快。《五帝本纪》记载了上古时期六百多年的发展。战争是推动文明发展的重要因素，黄帝部落通过战胜强敌，统合了黄河中下游的部落、各氏族文化和技术的融合，加快了社会的发展。经过帝颛帝、夏卜、帝尧、帝舜等接力发展，氏族社会进入了文明社会。
《夏本纪》记载了夏朝近五百年的历史。黄河多年洪水泛滥，舜帝派禹治水历经十三年成功，禹之子启凭借氏族的强大和父亲的影响力，终结了禅让制，创立了世袭的夏王朝。但夏朝不断受到其他部族的挑战，多次迁徙国都，最终被综合实力更强的商汤灭亡。
《殷本纪》记载了殷商王朝近六百年的发展。商王朝注重国家治理，以发达的文明领导着各部族。到了最后一位君王纣，他是一位自负贪婪残暴的帝王，导致多位贤臣良将被*或囚禁，众叛亲离，被励精图治的周武王灭亡。
《周本纪》记载了周王朝八百多年的历史。通过吸收夏商王朝的文明成果，周王朝创立了“宗法制”，通过分封亲近大臣和宗族子弟建立诸侯国，以此来加强全国的统治。但几代之后，血亲关系疏远、忠诚减弱、僵化的分封制又把中央直辖地不断切割缩小，导致中央实力被持续减弱，存续273年的西周王朝被外族犬戎所灭。
周王朝的中央机关东迁洛阳，开始了549年的东周时代，东周又分为春秋和战国两个时代。东周时期的中央机构只有六百里的直属地，已无管理各诸侯国的实力，成为了僵而不死的政治工具。春秋时期是大国吞并小国的时代，各区都有称霸一时的诸侯国，他们互相牵制，二百多年的礼崩乐坏，战乱不断。有识之士开始探索治国良策，教育普及，民智觉醒。
