小说线索是贯穿整个作品的情节发展脉络，阅读小说，抓住小说线索是把握小说故事发展的关键。
小说线索分为单线和双线两种。
1、单线形式
具体来说，小说的线索安排一般有以下几种形式：
①以人物为线索。如鲁迅《孔乙己》以“我”-一个咸亨酒店的“小伙计”的所见所闻为线索。
②以事物为线索。即所谓“物线法”。如莫泊桑《项链》等。
③以中心事件为线索。如契诃夫《变色龙》以警官奥楚蔑洛夫处理“狗咬人事件”为中心来展开故事情节。
④以空间、时间或人物心理为线索。
2、双线形式
有的小说采用明暗两条线索。呈现出来的线索叫做明线，而未直接描绘的人物活动或者事件所间接呈现出来的线索就叫做暗线。小说明线所叙述的人物故事容易集中、突出，而暗线则能在更广阔、更深刻的层面上揭示当时社会的各种矛盾或斗争的焦点。使故事情节安排更加巧妙，使小说的矛盾主题更加突出。
在小说阅读中。分析小说线索的独特之处。一般都是双线结构，一明一暗，相互交织。但要注意的是明暗交织的双线必须是由一个共同点来连接的。如鲁迅小说《药》“华家故事”和“夏家故事”的连接点就是“药”。
典型例题：《重新做人》 [美]欧•亨利
看守来到监狱制鞋工场，吉米·瓦伦汀正在那里勤勤恳恳地缝着鞋帮。看守把他领到前楼办公室。典狱长把当天早晨州长签署的赦免状给了吉米。典狱长说：“你明天可以出去啦，以后别砸保险箱了，老老实实地过日子吧。”
第二天，他离开监狱回到自己住处，推开墙壁上的一块暗板取出一只蒙着灰尘的手提箱。那是一套样式俱全，用特种硬钢制造，最新式的工具，有钻头、冲孔器、摇钻、螺丝钻、钢撬、钳子和两三件吉米自己设计，并引以为自豪的工具。半个小时后，他换了一套雅致称身的衣服，手里提着那只抹拭干净的箱子。
一星期之后，印第安纳州里士满发生了一件保险箱盗窃案。两星期后，洛根斯波特有一只新式防盗保险箱给轻而易举地打开了……本·普赖斯调查后宣布说：“那是‘花花公子’吉米·瓦伦汀的手法，他又恢复营业了。”
一天下午，吉米·瓦伦汀带着他的手提箱搭了邮车来到艾尔摩尔。一位年轻姑娘穿过街道，在拐角那里打他身边经过，走进一扇挂着“艾尔摩尔银行”招牌的门。吉米·瓦伦汀直勾勾地瞅着她，忘了自己是谁，仿佛成了另一个人。她垂下眼睛，脸上泛起一阵红晕。有吉米这种气宇和外表的年轻人在艾尔摩尔是不多见的。
吉米用拉尔夫·迪·斯潘塞的姓名在一家旅店登了记，……一阵突如其来，脱胎换骨的爱情之火把吉米·瓦伦汀烧成了灰烬，从灰烬中重生的凤凰拉尔夫·斯潘塞先生在艾尔摩尔安顿下来，开了一家鞋店，买卖很兴隆。
一年后，他赢得了当地人士的尊敬，也得到安娜贝尔的父亲银行家亚当斯的器重，她非但爱他，并且为他骄傲，他们决定在两星期后结婚。一天，吉米在他的房间里写了如下的一封信：
亲爱的老朋友：
下星期三晚九点钟到小石城沙利文家。我已经不干那一行啦。我开了一家很好的店铺。如今我老老实实地过活，两星期后，我将同世上最好的姑娘结婚。她相信我。我非见你不可。工具我送给你并随身带去。
你的老朋友：吉米
吉米发出这封信之后的星期一晚上，本·普赖斯乘了一辆租来的马车悄悄到了艾尔摩尔……
第二天早饭后，家里的人浩浩荡荡地一起到商业区银行去——亚当斯先生、安娜贝尔、吉米、安娜贝尔已出嫁的姊姊和她的两个女儿，一个五岁，一个九岁。路过吉米住的旅店，吉米上楼到他的房间里去拿上了手提箱。等一会儿将由多尔夫·吉布森赶车送他去沙利文那。
艾尔摩尔银行最近安装了一个新的保险库，亚当斯先生得意洋洋地把它的构造解释给斯潘塞先生听，斯潘塞彬彬有礼地听着，但好像不很感兴趣。这时候，本·普赖斯逛了进来。突然间，女人当中发出了一两声尖叫。在大人们没有注意的时候，九岁的梅好奇地把阿加莎关进保险库。老银行家跳上前去，*着说定时锁没有上，暗码也没有对准。”阿加莎的母亲发疯似地用手捶打着保险库的门。有人甚至提议用枪。安娜贝尔转向吉米，她那双大眼睛里充满了焦急，但并没有绝望的神色。“你能想些办法吗，拉尔夫——试试看，好吗？”他瞅着她，眼睛里露出一抹古怪的柔和的笑容……
他把手提箱打开，敏捷而井井有条地把那些闪亮古怪的工具摆出来，十分钟后，这打破了他自己的盗窃纪录，他打开钢闩，拉开了门。阿加莎几乎吓瘫了。
吉米·瓦伦汀穿好上衣，来到柜台外面，向前门走去。半路上他模模糊糊听到一个耳熟的声音喊了一声“拉尔夫！”但他没有停下脚步。
门口有一个高大的人几乎挡住了他的去路。“喂，本！”吉米说道，脸上还带着那种古怪的笑容，“你终于来了，是吗？好吧，我们走。我想现在也无所谓了。”本·普赖斯的举动也有些古怪。“你认错人了吧，斯潘塞先生。”他说，“别以为我认识你。你的马车在等着你呢，不是吗？”
本·普赖斯转过身，朝街上走去……
小说采用双线结构行文，请概括两条线索的具体内容，并指出这样处理有什么好处？
答案示例
线索：①杰米改邪归正、重新做人的过程 （1分） ②侦探本·普赖斯想要抓捕杰米到最终放走他的过程。（1分）
作用：①双线交织让小说内容更充实。（1分）②使小说情节更为紧凑，更曲折有波澜，让读者在阅读中一直保持紧张感。（2分）③彰显作者崇尚人性善良的创作主旨。（1分）
确定线索的方法及作用：
1、确定小说线索的方法
①单线
关注文章的标题。
寻找小说反复出现的事物。
注意文中议论抒情的句子。
分析作者的思想感情变化。
借助某一人物的见闻和感受。
②双线
双线结构，一明一暗，相互交织。但明暗交织的双线必须是由一个共同点来连接的，如例题中的“人心向善”一条线索就是主人公行窃最后改邪归正但为了救助小女孩不得不暴露自己的身份。另一条就是侦探抓捕主人公吉米被他善良行为感动，最终放弃抓捕。找到了共同点。双线结构就自然明了。
2、分析小说线索作用
单线
①情节方面，使小说结构清晰。使情节更集中、紧凑完整。
②人物方面，人物形象也会刻画得更丰满、更突出、更鲜明。
③主题方面，可通过线索巧妙安排结构，揭示小说主题。
双线
两天线索并行，丰富拓展作品的内容。能够在更广阔的层面上揭示出当时社会的各种矛盾和斗争焦点。使故事情节的安排更加巧妙，使小说矛盾和主题更加突出。
