1901年，考古学家在伊朗西南部的苏撒考古时发现了《汉谟拉比法典》石柱，该石柱后来被劫掠到巴黎的卢浮宫博物馆。
经考证，这是古巴比伦国王汉谟拉比颁布的《汉谟拉比法典》。这根石柱上部是以太阳神授予汉谟拉比权标为主题的浮雕，浮雕下面是用楔形文字镌刻的法典铭文。
为什么要制定这么一部法典呢？这要从当时古巴比伦王国的社会情况说起。
第一，统一后的古巴比伦，社会内繁杂的事务日益增多，各种情况层出不穷。习惯法随意性过强，常常被贵族曲解，压迫奴隶与平民，阶级矛盾日益尖锐，在这种情况下，颁布一个权威性的法律变得至关重要。
第二，古巴比伦王国是一个强大的中央集权制国家，农业发展迅速，同时，城邦内土地买卖与商品经济的进一步发展，土地与奴隶的私有，雇佣关系的发展，复杂的经济环境也需要法律来规范人们的行为。
公元前1792年，汉谟拉比成为了古巴比伦王国的国王，他让臣子研究各个城邦的法律精华，并结合本国的实际情况制定了一部通行于全国的法律，并下令将法典刻在石柱上面，这就是《汉谟拉比法典》石柱。
《汉谟拉比法典》分为序言、正文、结语三部分。序言部分宣扬了汉谟拉比的功绩，称他是得到神的命令来统治国家。正文共有282条，涉及民事、刑事、诉讼等各个方面的问题，内容丰富，体系庞大。这是迄今已知世界上第一部较为完整的成文法典。
其实，《汉谟拉比法典》石柱上的图案和文字内容充分体现着其特点。
在《汉谟拉比法典》石柱上方，雕有两个人像：右边端坐的是古巴比伦人信奉的太阳神，左边站立的是汉谟拉比，他正接过太阳神授予的权杖，以示统治的合法性，这说明《汉谟拉比法典》具有神秘色彩，公然宣扬“君权神授”。
《汉谟拉比法典》是一部典型的奴隶制法典，将巴比伦的居民分为统治阶层、自由民和奴隶，确立了社会各个阶层的不同法律地位。法典对于奴隶做了种种限制，对奴隶反抗的刑罚极为严苛。如奴隶打了自由民的嘴巴要被割掉双耳，这说明《汉谟拉比法典》具有鲜明的阶级性，极力维护奴隶主阶级的利益和统治。
《汉谟拉比法典》许多条文用来处理自由民之间的内部关系，刑罚带有一定的原始性，法典规定了同态复仇和血亲复仇的原则。同态复仇就是“以牙还牙，以眼还眼”。血亲复仇是让犯罪者的亲属或者所在的公社负连带责任。如法典规定，如果房屋因为建筑结构不牢而倒塌，压死了房主的儿子，那么建筑师就得拿自己的儿子抵命。这说明《汉谟拉比法典》具有野蛮性，在某种程度上鼓励人性的原始本能。
