东汉后期，门阀士族逐渐出现在历史上，一直到唐朝灭亡时，门阀士族才被黄巢起义消灭。现如今对门阀士族的解释就是在社会上具有特殊地位、由官僚士大夫所组成的政治集团。由此说来，关陇集团就是其中的一种，最早的时候，门阀士族出现在两汉。
到了东汉末年的时候，门阀士族已经是相当的成熟了。从东汉时期之后，历史上出现了很多厉害的门阀士族，比如说旧时王谢堂前燕、王与马共天下、关陇贵族、五姓七望、禁婚家族等等。这些都是历史上非常厉害的门阀士族，有的甚至影响了一个王朝的发展。
门阀士族经过发展之后，出现了族谱。一个人别看姓氏一样，但他不一定是门阀士族的一员。这一点可以根据谱牒来分辨，入仕做官要根据谱牒来认定门阀的高卑。门阀士族的发展在三国时期得到了很好的发展。当时曹操被不为名士所尊重。
同时曹操爱惜人才，这就让曹操颁布了“唯才是举”令，选用那些不齿于名教但有治国用兵之术的人。此时门阀士族就开始逐渐形成。到了曹丕时期，九品中正制出现了，这就让门阀士族更加得到了发展。西晋时期，出现了更为厉害的门阀士族的影响力。
