《儒林外史》第六回主要讲述了严监生之死和严贡生的故事。严监生的病情日益加重，他在临终前伸出两根手指却始终不肯咽气。大侄子、二侄子和赵氏等人都猜不到严监生的意思，只有赵氏猜对了。原来严监生是因为多点了一根灯草迟迟不肯闭眼，赵氏挑掉一根灯草后严监生这才安心地咽下了气。
严监生死后他的哥哥严贡生闪亮登场。严贡生的妻子去世后，他为了将儿子娶媳妇的钱占为己有想出了一个"妙招"。他故意让新婚的儿子和儿媳回老家，然后以"家里有急事"为由自己跑去了京城。等儿子和儿媳回来后，严贡生便说自己在京城花光了钱，不仅没有给儿子留下一分钱，还让儿子自己承担婚礼的费用。儿子和儿媳都拿他没办法只能自认倒霉。
后来严贡生为了赖掉船钱，故意用云片糕设下陷阱导致船夫吃坏了肚子。船夫找上门来要钱，严贡生却死活不认账，还将船夫告上了官府。县令了解了事情的经过后，判严贡生赔偿船夫的损失。严贡生为了赖掉赔偿仅开始装病，县令得知后派人将他的枷锁打了十几下，严贡生这才老实了。
《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说，全书五十六回以写实主义描绘各类人士对于"功名富贵"的不同表现。
·一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端、礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽。
·一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。
小说白话的运用已趋纯熟自如，人物性格的刻画也颇为深入细腻，尤其是采用高超的讽刺手法，使该书成为中国古典讽刺文学的佳作。
