平儿给凤姐到藕香榭拿螃蟹，被李纨留下喝酒，李纨等人夸平儿、鸳鸯、彩霞、袭人等都是老太太等屋里的膀臂，是百里挑一的人儿。
众人散了后，袭人问平儿本月的月钱为何还没发放，平儿悄悄告诉说是凤姐拿去放高利贷了。
凤姐又派人来找平儿，平儿回房未见凤姐，却见到了刘姥姥和板儿带了些土特产来给凤姐请安，贾母听说后，便要见刘姥姥。
平儿引刘姥姥来到贾母房中，大观园姐妹们都在，贾母请刘姥姥说些村里的新闻事儿，众人听得得趣，刘姥姥说了一个女孩儿抽柴草的故事，可巧南院观棚子着火，贾母受惊吓。
宝玉追问抽柴草的故事，被贾母止住了。刘姥姥又编了一个观音菩萨托梦送子的故事，却暗合了贾母和王夫人的心事。
众人散后，宝玉又追问女孩儿是谁，刘姥姥只得又编道有一位老爷，给死去的女儿盖了个祠堂塑了像，日久年深塑像成了精。宝玉信以为真。
次日，宝玉便派焙茗找这庙，却找到了一个瘟神庙。
