管理学的发展，可以简略分为三个阶段：
1) 古典管理
2) 现代管理
3) 当代管理
一、古典管理理论
（一） 科学管理
弗莱德里克•泰勒，“科学管理之父”，把管理看作科学并且强调管理者作用的第一人。
泰勒以降低成本和提高生产力为目的，分析了工作任务，并以科学的方法进行了实验，从而开创了工业管理的新纪元。
科学管理理论不仅仅促进了传统工业的发展，并且为西方的组织结构设定了一个文化基础，同时也为组织行为学研究奠定了基础。
（二）一般管理
亨利.法约尔，“管理理论之父”。法约尔以企业整体作为研究对象，认为管理理论是经过普遍经验检验并得到论证的一套有关原则、标准、方法、程序等内容的完整体系。因此管理理论和方法不仅适用于企业，也适用于军政机关和社会团体，这正是法约尔一般管理理论的基石。
法约尔的贡献在于三个方面：
1) 从经营职能中独立出管理活动
2) 强调教育的必要性
3) 提出管理活动所需的五大职能和十四条管理原则。
法约尔认为管理是普遍的一种单独活动，有自己的一套知识体系，由各种职能构成，管理是管理者通过完成各种职能来实现目标的一个过程。法约尔将管理活动分为：
1) 计划
2) 组织
3) 指挥
4) 协调
5) 控制等五大职能。
法约尔的一般管理理论是古典管理思想的重要代表，后来成为管理过程学派的理论基础，也是以后各种管理理论和管理实践的重要依据，对管理理论的发展和企业管理的历程均有着深刻的影响。其中某些原则甚至以“公理”的形式为人们接受和使用。
因此，继泰勒的科学管理之后，一般管理理论被誉为管理史上的第二座丰碑。
（三）官僚组织
马克斯.韦伯，组织理论之父。其官僚组织理论（也译为行政组织理论），明确而系统地指出理想的组织应以合理合法权力为基础，没有某种形式的权力，任何组织都不能达到自己的目标。韦伯认为组织概念的本质，在于存在一套支配行为的特殊规则，任何组织都必须以某种形式的权力作为基础。
二、现代管理理论
现代管理理论阶段主要指行为科学学派及管理理论丛林阶段，行为科学学派阶段主要研究个体行为、团体行为与组织行为，重视研究人的心理、行为等对高效率地实现组织目标的影响作用。
行为科学的主要成果有梅奥的人际关系理论、马斯洛的需求层次理论、赫茨伯格的双因素理论、麦格雷戈的“X 理论－Y 理论”等。
