式（２）中的ΔS表示体系的熵变，热力学第二定律的微分式为：
经典热力学方法是建立在系统处于平衡态或可逆过程的基础上，通过相应热力学状态函数（如热力学能U、熵函数S等）描述热力学变化规律，热力学方法是从物质的宏观物理量，例如压力p、温度T和热量Q等方面来研究物质性质和变化规律的方法。
热力学的基本原理包含3个定律，主要阐明了热力学能U、热量Q和功W之间的转化关系，指明了宏观的一切过程是功与热转换的不可逆性，熵函数是热力学中衡量系统状态无规则性的一个状态变量，热力学的基本原理及其推论有高度的可靠性和普遍性，广泛用于研究物质的平衡状态下的物理和化学变化过程。
循环法是化学热力学研究中使用最早的方法，它在热力学理论的建立与发展过程中一直起着重要作用，如卡诺设计的由膨胀和压缩的等温可逆过程和绝热可逆过程构成的卡诺循环（即可逆循环）、克劳修斯提出赫斯定律、范特霍夫平衡箱导出的平衡常数表达式等都应用了循环法。
现在人们使用的冰箱、空调等的工作原理也是运用了循环法，在化学热力学中利用循环法计算和解答热力学问题；在简单状态变化、相变化、化学变化等过程中的热力学函数增量的计算。
如：不可逆过程熵函数增量ΔS的计算，要利用可逆过程的熵变通过设计过程（构成循环过程）来计算，循环法主要用于计算热力学函数量变化和探求热力学基本规律，也广泛应用于生产实践与科学研究中。
特性函数法是根据热力学基本方程，结合状态函数的基本特性，利用热力学第一定律、热力学第二定律和热力学第三定律及计算公式来探究问题的方法，特性函数法是热力学研究中最基本和最普遍使用的方法，它为热力学理论体系的建立与发展奠定了基础。
主要是因为特性函数法依据规范、完整，逻辑推理严密，可研究某种变化过程的规律，也可预见某种变化过程的规律，这也是在目前流行的热力学论著中大多只采用特性函数法的原因，特性函数法就是选择适当的独立变量，利用这个独立变量就可唯一表达系统中的所有热力学函数。
热力学４个基本方程很重要，由热力学基本方程可以得到的特性函数：U（S，V）、H（S，p）、A（T，V）和G（T，p），如：已知特性函数A（T，V），就能够唯一得到系统中函数变量为（T，V）的其他热力学函数U（T，V）、H（T，V）和G（T，V）等，而非特性函数不能唯一表达系统中的所有热力学函数，这就是特性函数法的意义所在。
