在Keller和同事们的一项研究中，30000名受试者受访去判断他们对压力的感知和其对死亡率的影响。意料之中的是，压力水平低的受试者死亡率最低。相反，那些经历高水平压力的人死亡率最高，但有趣的发现在于对压力如何影响身体的感知。
那些确定了高水平压力但也相信压力对身体无害的人，其死亡率与那些经历低压力的人相似。尽管这项研究存在一些问题，但它为其他研究铺平了道路，这些研究将精神知觉作为压力影响的关键指标。
两种压力反应机制为了更好理解这个区别，先回顾一下关键的压力反应机制可能有帮助一点。我们的生物应激反应是为生存而设计的，由神经系统和内分泌系统（激素）共同调节。
神经系统是一个动作迅速但持续时间短的通讯系统，它通过传递神经脉冲来发挥作用——它对刺激反应非常快，但其影响不会持续很长时间（比如，当受到惊吓时，心率短暂地升高）。
内分泌系统是一个动作较慢但持续时间较长的通讯系统，通过激素活动发挥作用——它被激活得更慢（有时被神经活动激活），其影响可能持续更长时间（比如，在60分钟的跑步中，心率持续升高）。
压力反应和它们的生理影响我们祖先的主要压力源是为了生存或者死亡而与捕食者和或者侵略者搏斗，压力的本质是一种强烈的、急性的生理反应。然而，在这短暂但充满压力的遭遇之后，接下来的是充分恢复到基线水平。
这使得每个生理系统（如免疫系统）有时间在为维持体内平衡而战斗后自我恢复和再生。
相比之下，现代社会的压力通常包括低强度、持续的心理压力，这些压力有时不会消失，而是会累积。
比如，你早上被闹钟叫醒，睡过头了，于是不吃早餐。然后上班路上又堵车，做报告迟到了，老板训斥了你。最后到了你的办公室，你接到一个电话，说你的孩子生病了，需要赶去学校一趟。
这些持续的压力源虽然每一种都较小，但它们会累积。
尽管如此，在这两种情况下，身体以相似的方式激活应激反应。虽然强度不同，虽然我们熟悉许多反应（比如心率和血压提高、储存脂肪的动员、出汗率增加等），但我们可能没有察觉到其他值得关注的反应。
是否怀疑过你在紧张时为什么会口干？你在一场比赛前为什么想上厕所？
考虑我们生存的需要——在压力反应期间，特定的系统需要额外的资源，基本上是从「战或跑」反应中被认为不必要的其他系统借用（比如繁殖、生长、维护）。
