设置于1893年，设于武昌城内铁政局旁，初设方言、格致、算学、商务四门，每门计划招收二十人。学生入学后饭食、学习用品均由学堂供给，为促其专心致学，不准兼习时文试帖。五年毕业后，必须以所学外语才能为国效力。如借端“改习卑下之业，甚或不自爱惜，受洋行雇充翻译”，必须缴还所有学习费用。
1903年，自强学堂改为方言学堂，校址迁至武昌东厂口正街原农务局旧址，人们因此也就把东厂口正街叫方言街。方言学堂学习历史、地理、公法、交涉等课程，分习英、法、德、俄、日语。学制五年。方言学堂后发展成国立武昌高等师范学校、国立武昌大学。
1949年，学校正式更名为武汉大学。
目前的武汉大学位列985、211工程之列，拥有122个本科专业。5个一级学科、17个二级学科被认定为国家重点学科。6个学科为国家重点（培育）学科。44个一级学科具有博士学位授予权。
在教育部第四轮学科评估中，马克思主义理论、地球物理学、测绘科学与技术等4个一级学科评估为A 。
在软科大学排行榜中，武汉大学跻身全国前10，位列第九位，实至名归。
总结：
国家要发展，现代化教育必不可少。张之洞在湖广办教育，可以说不遗余力、不计成本。现在的6所大学，百年以上历史的大学就有5家，可以说“星星之火可以燎原”，为我国现在的高等教育事业做出了不可磨灭的贡献。
同时，也有很多网友表示，张之洞对武汉的贡献，可以说是最大的。关于武汉与张之洞，到底是谁成就了谁？一直有争议。有人说，张之洞成就了武汉，也有人说，武汉成就了张之洞，大家怎么看呢？
