在他租赁人家的车时，他从早到晚、由东到西、由南到北，像被人抽着的陀螺，没有自己。
于是，祥子苦苦拉了三年，终于凑齐了九十六块钱，买了第一辆车。
他把买车的那一天，当成了自己的生日，因为父母早亡，他根本不知道自己的生日。
有了车后，他就有了希望，有了奔头，有了在北平生存下去的资本。
自从有了这辆车，他的生活过得越来越起劲了——拉包月也好，拉散座也好，天天不用为“车份儿”着急，拉多少钱全是自己的。
拉了半年，他的希望更大了：照这样下去，干上二年，至多二年，他就又可以买辆车，一辆、两辆……他也可以像刘四爷那样开车厂子了！
拉车是他的理想职业，搁下这个就等于放弃了希望。
可是希望多半落空，祥子的也不例外。
因为高兴，祥子胆子大了起来，和几个车夫一起拉去戒严的路上，被十来个兵抢去了车。
那些兵不但没收了他的车，还把他关了起来。
过去的成功全算白干了，他得重新开始，祥子落泪了，他不但恨那些兵，而且恨世上的一切。
“凭什么把人欺辱到这个地步呢？凭什么？”
祥子喊了出来，他是一个忠厚老实的乡下小伙，他不抽烟、不喝酒、不赌钱，没有任何嗜好，没有家庭的累赘，只要他肯咬牙，没有事儿成不了。
但现实总是那么残酷，他的车没了，希望也落空了，最后从军营里牵出三头骆驼，便是他全部的希望。
在与“骆驼”这个外号发生关系之前，祥子是个比较自由的洋车夫，这就是说，他属于年轻力壮，自己有车的那一类：自己的车、自己的生活，都在自己手里，是一个高等车夫。
从不偷不抢，靠自己的汗水挣口饭吃，到顺手牵走骆驼，已经可以看出祥子对现实的不满了。
这是他对现实的第一次反抗，也是“骆驼祥子”的来源，从此，祥子不再是从前那个单纯的祥子了。
祥子卖了骆驼，想重新再买一辆车，但最后只得了三十块钱，买一辆像样的车起码要一百块钱，还远着呢。
但他下定决心要买车，即使今天买上，明天就丢了，他也得去买。
这是他的志愿、希望，甚至是宗教——不拉着自己的车，他简直像白活。
然而无论是生逢乱世，还是太平盛世，最底层的穷苦人始终挣扎在温饱线上。
