祥子把卖骆驼的钱存到老东家刘四爷那里，又重新燃起希望，开始买车的节奏。
可刘四爷的独生女儿虎妞却看上了他，虎妞三十七八岁，虎头虎脑，像个男人，又老又丑，是个嫁不出去的老姑娘。
但虎妞心气高，她帮老爷子打拼着生意，手里攒了几个钱，料想着车厂子总会属于自己。
祥子年轻、壮实、勤恳、善良，是嫁人的最佳人选，可惜就是太穷了，刘四爷绝对看不起拉车的，可虎妞有自己的打算。
一天夜里，当祥子因为没拉几个钱垂头丧气回到人和车厂时，虎妞摆好了酒菜等着他，懵懂好奇的祥子就这样掉进了虎妞的嘴里。
祥子没打算和这个泼辣粗俗的女人在一起，他遇见以前包月的老雇主曹先生，于是又去他家当雇工了。
但命运却不掌握在自己手里，祥子躲着虎妞，虎妞却找上门来，一句“我有了，你的”，就让祥子的信仰坍塌。
祥子不想离开北平，即使在最底层的天桥底下，也比乡下强几倍，可要想留在北平，他就摆脱不了虎妞。
在他还没来得及思考未来的时候，曹先生被侦探盯上了，曹先生逃走了，却连累了拉车的祥子。
虎妞把存在刘四爷那里的钱给回了祥子，侦探却把这些钱当成了“封口费”，硬抢了去。
受了打击的祥子只好接受了虎妞的安排，去给刘四爷拜寿，走一步算一步。
可刘四爷是个自私自利的剥削者，他宁愿把车厂子倒卖出去，也不愿意留给虎妞和祥子一毛钱。
虎妞得知父亲无情，只得掏钱给祥子买了辆二手车，暂时过上了解决温饱的生活。
