当祥子得知虎妞假*时，他恨透了这个女人，可听到她愿意买车时，还是露出了幸福的笑，因为买车是他活着的唯一希望。
祥子又开始有奔头了，而且虎妞真怀上了他的孩子，为了挣多几毛钱，铁打的祥子终于病倒了，很快花光了虎妞身上的钱。
因为是高龄产妇，*期间只吃不动，虎妞最后难产死了。
为了操办虎妞的丧事，祥子不得不把车卖了，算是还了虎妞花的钱。
祥子什么都没有了，同住在院里的小福子却愿意跟着他一起吃苦，还没缓过劲来的祥子不敢奢望了，因为希望总会落空。
小福子被父亲卖给了一位军官，等军官调走后，她只得回到了家，却发现老父亲打死了亲娘，而且养不起幼小的两个弟弟。
遇见了祥子，小福子也有了奔头，可祥子的沉默让她绝望了，等祥子搬走后，她不得已去白房子卖肉。
一无所有的穷人想要活着，男人得卖汗，女人得卖肉。
死是最简单容易的事情，活着已经是在地狱里。
最后，小福子还是不堪屈辱上吊自尽了，她没等到祥子。
可祥子一直惦记着小福子，她年轻貌美、勤劳朴实、温柔善良，是自己理想的妻子，虽然她卖过肉，可那也是迫不得已，等自己再挣钱买了车，一切可以重新开始。
祥子又遇见了曹先生，曹先生是个好人，他愿意再雇祥子拉包车，也愿意给祥子和小福子一间房。
等祥子兴奋地跑去找小福子时，他看到的是一具冰冷的尸体，希望变成了绝望。
于是，祥子彻底死心了，一切都是徒劳！
