问题的提出
近几年来，现代物流热受到理论、媒体、政府和企业等社会各界的关注，并已进入实质性的发展期，取得了可喜的进展和成绩。但我们必须清醒地认识到，上海的现代物流业和全国一样，还处在起步阶段，与发达国家相比存在着明显的差距，物流综合服务水平还不够高，物流费用支出大大高于国际水平，不能适应和满足经济发展的需求。
特别需要提出的，在我国的物流热中行业物流发展很不平衡，制造业物流还没有受到普遍的重视，是物流业发展的一个瓶颈。制造业是满足人们物质需要的部门，是我国国民经济结构的主体，是我国工业经济的命脉并体现国家科学技术水平和综合国力，在国民经济中占有举足轻重的地位和作用。制造业物流是现代物流服务市场的主要需求者与供给者，影响和制约物流业的良性发展，是衡量物流业发展水平的标志。制造业物流是蕴藏第三利润源的主要环节和基地，是挖掘“第三利润源”变潜在利润为现实利润的主要空间。然而，我国的制造业物流至今还没有摆脱传统的物流理念和体制，落后的物流组织结构、流程和运行方式，仍旧普遍存在成本高、库存大、周转慢、效率低和浪费严重的问题，严重制约着企业综合竞争力的提高。
影响和制约制造业物流发展的因素很多，涉及到政府、社会、市场环境等客观条件和制造业企业自身条件、素质等方方面面，现代物流业是一个大系统工程，需要社会各界共同关注和努力，需要制造和服务企业、行业协会、政府等齐心协力地去探索和培育。作为一个第三方物流服务的实践者而言，通过近几年的有效探索和实践，深切地感悟到大力培育和发展第三方物流企业，充分实现第三方物流企业的价值贡献，是改变当前制造业物流落后状况，整合、改造和发展企业物流，是挖掘第三利润源的一条根本途径。
价值贡献的内涵
何谓第三方物流企业？第三方物流企业的价值贡献是什么？对于这个问题有不同的看法，有人认为物流就是运输加仓储，再加上包装、配送等配套服务，即可称为第三方物流企业。这是传统的理解。与现在物流理念中的第三方物流不是同一个含义。我们认为，运输、仓储、包装、配送等单项活动是现代物流中的不可缺少的环节，属于基础物流服务范畴，它们的价值贡献主要是解决货物、物料、商品实体从甲地到乙地运动过程中的空间与时间上的间隔，不能体现现代物流的价值内涵。而第三方物流是指生产、商贸企业，把原来属于自己处理的自营物流活动，以合同形式委托给专业物流服务的企业，同时通过信息系统与物流企业保持密切联系，以达到对物流全过程管理和控制的一种物流运作和管理的业务模式。从事这种专业物流服务的企业则称为第三方物流企业。第三方物流企业的物流服务范围不仅包含单项的基础物流服务，还包括综合的、配套服务和增值服务，它的价值贡献是通过供应链管理，为客户提供一体化的物流解决方案，帮助制造企业高效地减少物流成本，其核心是通实现“零库存”降低库存成本。
为什么说第三方物流企业的核心价值贡献是降低库存成本呢？大家知道，企业物流成本主要由运输成本和库存成本组成，库存成本包括库存资金成本、货物仓储成本和过期、破损、报废等损耗成本。当前，由于运输市场的开放，市场竞争尤其是运价之争更为剧烈，由此企业的运输成本大幅降低，其挖掘潜力有限，而库存成本至今尚未开垦，挖掘潜力巨大。据统计资料，2000年底，我国库存商品沉淀资金多达4万亿元，占当年GDP近50%。目前国际公认的库存商品与GDP的比例，发达国家一般不超过1%，发展中国家也不过5%，而我们是50%，这是何等差距？据报载，今年7月份与年初相比，我国企业库存又显著上升，库存占用资金已超过20%。去年国内企业产销率最高时达到98%，以全国工业产品总产值15万亿元计，库存积压达3000亿元，仅年支出利息就高达数亿元，仓储费和损耗损失还不包括在内。这说明，库存大、周转慢，是我国企业物流成本居高不下的一个重要因素，如果库存成本大幅下降，物流成本就大幅节约，企业利润就大幅增加了。因此说，通过供应链管理帮助制造业企业实现“零库存”，高效地降低库存成本，是第三方物流企业的核心价值贡献。
价值贡献的实现
要实现企业“零库存”，高效地降低库存成本，必须解决两个问题，一是要搞清楚为什么要第三方物流企业来实现？二是第三方物流企业如何实现？
第三方物流企业为制造业企业提供专业化的物流服务，这是社会化生产专业化分工和企业实现管理创新的客观要求。国外第三方物流兴起已有20多年了，它已成为市场经济发达国家的主要物流模式，被大多数工商企业所接受。在美国，57%的工商企业使用第三方物流，日本是80%，欧盟是76%。世界第三方物流市场发展很快，据测算，1996年至2002年，全球物流市场的年平均增长率为4%，而全球第三方物流市场的年平均增长率为13%，是前者的3倍多。据美国《财富》杂志报道目前世界年收入5000万美元以上的公司，都普遍开展了物流业务外包。世界第三方物流市场占社会市场总额的比率，以2002年计，美国大致近10%，德国23%，法国38%，英国40%以上，日本高达80%。我国第三方物流发展是近几年的事情，2001年营业额达400亿人民币，仅占整个物流市场份额外负担2%，但年增长率以20%的速度递增。
第三方物流服务市场为什么有如此的发展，其原因可从两个方面来看：
一是制造业面对日趋激烈的市场竞争提高企业核心竞争力的需要。
随着经济全球化、一体化进程的加速，市场竞争日趋激烈，制造业企业，势必要按照社会生产专业化分工的客观要求，实现企业管理创新，按照供应链管理原则把企业主要精力放在企业的核心业务上，把非核心业务的物流业务外包出去，变自营物流为外包物流，这样做，能充分发挥企业的特点，获得更多的竞争优势，提高企业的核心竞争能力。
二是第三方物流企业的综合化、专业化、个性化的服务，远远优于制造业自营物流的运行质量和效率，给制造企业带来更多好处：
1.有利于专注主业。第三方物流服务有利于制造业企业实现资源优化配置，将有限的人才、财力集中于核心业务。
2.有利于节约费用，减少资本积压。第三方物流企业利用规模专业优势和成本优势，提高各物流环节能力的利用率，实现费用的节省，使企业获得者益。制造业企业还由于物流业务外包，可以减少或无须支出运输、仓储设施的固定费用以及员工有关支出。
3.有利于减少库存。第三方物流企业通过精心策划企业物流方案和适时的配送技术与手段，最大限度地减少企业库存，减少资金占用。
4.实现分担风险。制造业企业通过物流业务外包，可以分散自营物流由于市场环境因素产生的投资风险，分散因企业自身的资源、能力有限所产生的存货、配送等风险，所有这些风险都可由第三方物流企业承担或与第三方物流企业共担。
5.有利于提升企业形象，扩大市场份额。第三方物流企业凭借丰富的物流管理经验和优良的运作与服务，不断提高企业顾客的满意度，实现达到扩大销售、提高市场份额的目标。
