在我国南北各地的山坡草地、河岸路旁草丛等处生长着一种菊科草本植物，它的幼叶通常作蔬菜食用，俗称“马兰头”，具有药用和食用价值。今天我就谈谈这种植物的一些情况。
一，马兰头的植物学特性
1，名称和分类位置
马兰头是一个别名，这个名称来源于《救荒本草》；它的正式中名叫马兰，这个名称来源于《本草纲目》，在《中国植物志》中确定为正式中名；别名在湖北、四川、陕西、贵州、广西叫鱼鳅串、泥鳅串、泥鳅菜等；在云南叫蓑衣莲；幼叶通常作为蔬菜食用，俗称马兰头；别名还有田边菊、田菊、马榔头、紫菊、路边菊、红梗菜等等；在植物分类学中属于菊科紫菀族马兰属植物。
2，分布和生长环境
马兰头在我国主要分布于西部、中部、南部、东部地区；通常生长在山坡草地、林缘、山谷、山沟、河岸两旁草丛中。
3，外形特点
一是为多年生草本，茎高30-70公分，圆柱形，表面有细纵条纹，上部有分枝。
二是基部叶在花期枯萎，茎生叶倒披针形或倒卵状矩圆形，长2-8公分，叶边有不整齐的缺刻状粗锯齿或有时羽状浅裂，茎上部叶小，全缘，叶两面散生短硬毛，羽状脉明显。
三是头状花序单生枝顶排列成稀疏伞房状，花朵浅紫色，5-9月开花；
瘦果倒卵形，冠毛极短，不等长，8-10月结果。
二，马兰头的主要用途
第一，马兰头的幼叶通常作为蔬菜食用，
可以采摘后新鲜食用，也可以晒干做干菜，炒菜、煮汤、凉拌均可，
一般人都可以食用。根据有关测定，马兰头营养丰富，主要含有水分、蛋白质、脂肪、糖类、膳食纤维、烟酸、钙、铁、磷、钾、钠、铜、镁、锌、硒、锰、维生素A、维生素E、维生素C、胡萝卜素等营养成分，是一种很好的食用野菜。
第二，它的全草药用，具有消积食、除湿热、利尿、退热止咳、解毒功效；主要含有木栓酮、表木栓醇、豆甾醇、胡萝卜苷、二十六烷醇等有效成分。药用时请遵医嘱。
