贾似道是南宋与秦桧齐名的大奸臣。他凭着和宋理宗赵昀的爱妃贾贵妃是姐弟的裙带关系，平步青云，从一个民间无赖，成为权倾朝野的宰相，专政十七年，贪赃枉法，无恶不作，成了老百姓深恶痛绝的大罪人，从而加快了南宋王朝土崩瓦解和覆灭的进程。
南宋宝庆元年(公元1225年)，宋理宗赵昀继位后，先朝宰相谢深甫的孙女谢道清与贾涉的女儿，先后被选入宫。谢道清端庄有福而容貌平常，贾氏则姿色极佳。赵昀有意立贾氏为皇后。但先朝宁宗赵扩的杨皇后主张立谢氏。赵昀只得遵命，委屈贾氏做了贵妃，但对她专宠有加。贾贵妃那个平时游手好闲，不务正业的异母弟贾似道，靠着裙带关系一路青云，到贾贵妃去世时，二十多岁的贾似道便做上了京湖制置使知江陵府。
开庆元年(公元1259年)，宋理宗赵昀罢免了丁大全的相位，分别拜吴潜与贾似道为左右宰相兼枢密使。吴潜是忠义之士，已是第二次任宰相。赵昀没有后代，打算立弟弟赵与芮之子忠王赵禥为太子。吴潜不赞成，说“忠王无陛下之福。”时值宋元战争的鄂州之役打响，元军主帅忽必烈扬言要攻打南宋都城临安(今浙江杭州)。赵昀问吴潜将如何应对？吴潜建议迁都，自己却留下来死守临安城。赵昀抢白他说:“你想做张邦昌吗？！”
见风使舵的贾似道，一方面积极上书请立忠王赵禥为太子，另一方面指使御史沈炎弹劾吴潜在储君问题上“奸谋叵测”。景定元年(公元1260年)四月，吴潜被罢去相位。贾似道应召从鄂州前线，以再造宋室的功臣入朝，主持朝政。
贾似道千方百计给吴潜等人扣上“党人”的帽子，毫不手软地加以打击，抓住吴潜建议迁都避难的软档，将其一贬再贬，流放到循州(今广东龙川西)，以防吴潜东山再起，威胁自己的权位。吴潜最后被贬死在那里。
景定五年(公元1264年)，宋理宗赵昀病亡。继位的是宋度宗赵禥。赵禥是宋理宗赵昀之弟赵与芮唯一的儿子，是个发育不良，先天缺陷的低能儿。他即位时虽已二十五岁，是个大男人了，但资质实在太差，没能力亲理朝政。这就给贾似道专政打开了方便之门。
弱智皇帝没本事治理国家，把希望完全寄托在贾似道身上。咸淳元年，他特拜贾似道为太师；两年后，又进拜为平章军国重事，允许贾似道三日一朝，位在宰相之上。咸淳六年，又允许贾似道十日一朝，并特意把位于杭州西湖边上的葛岭赏赐给他。
宋度宗赵禥平时不叫贾似道其名，而称他为“师臣”。他不仅有入朝不拜的特权，退朝时，赵禥总要起座目送他出殿。但贾似道还经常撂担子，迫使度宗给他更大的权力。
贾似道推行顺我者昌，逆我者亡的做法，利用手中的特权，排除异己，打击政敌，卖官鬻爵，大肆敛财。有一次，他召集百官议事，对他们说:诸君若不是我提拔，怎么能做到今天这个位子！礼部侍郎李伯玉不买他的帐，说:伯玉殿试第二，你不提拔，也能做到现在这个位子。不久，李伯玉就被贾似道赶出了朝廷。
贾似道妒贤嫉能，趁实行所谓的“打算法”之机，把自己所不满的武将都指为有贪污嫌疑，列为打击对象。除赵葵和高达两人外，李曾伯、杜庶、向士壁、曹世雄、史岩之等人都被拘禁，备受折磨。其中向士璧、曹世雄被迫害致死。并逼叛了潼川路安抚副使刘整。刘整是抗元战争中的一员骁将，曾在泸州大败元军。其上司四川制置使俞兴与其有私怨，不仅定其战功为下等，还在打算法中乘机报复，诬陷他帐目不清。刘整私下求情，派人上诉，都无济于事。他听说向士璧、曹世雄等人因打算法而被害死，担心自己步他们的后尘，便带着泸州十五州府，三十万户人口，投降了元朝，使战争形势更不利于南宋。
贾似道醉生梦死，不管国事，置社稷的安危于不顾。每日朝政，自有书吏把三省文书抱到他的葛岭私第，由其门客处理，他不过在纸尾上画个押而巳。西湖是贾似道的游乐之地，当时有“朝中无宰相，湖上有平章”的民谚。他每天在葛岭的亭台楼阁里，与姬妾娼尼花天酒地，纵情声色。秋天，贾似道与群妾趴在地上，有滋有味地斗蟋蟀，于是便得了个“蟋蟀宰相”的雅号。
贾似道不仅对待同僚心狠手毒，往往致他们死地而后快。在对待自己的姬妾上，也阴险残忍。有一次，他和众姬妾游西湖，一姬看到两个英俊少年男子，赞叹道:“美哉，两少年！”贾似道对她说:“你愿嫁他，我就让他来娶你。”不久，他召集众姬，拿出一个盒子，说是那少年男子送来了聘礼。大家打开一看，顿时惊得目瞪口呆，原来竟是那姬女的头颅！
鄂州之役，宋军虽突破了元军的重围，但伤亡惨重。贾似道见状，有点乱了方寸，便暗派密使去元军统帅忽必烈的大营，以称臣纳币等条件，私自与元军议和。但遭到忽必烈的拒绝。次后，他再次派密使前往，愿以割江为界，岁纳银、绢各二十万两匹为议和条件。忽必烈因要急着北返，与阿里不哥争夺皇位，便顺水推舟地答应了贾似道的要求。贾似道乘元军北撤的机会，俘*了殿后的百余名元兵，便向朝廷谎报取得了鄂州大捷，而隐瞒了私自议和之事。
咸淳十年(公元1275年)，只有三十五岁的宋度宗赵禥去世。全皇后所生的年仅四岁的儿子赵濕被立为帝，时为宋恭帝。因恭帝尚年幼，由宋理宗赵昀的皇后谢氏，以太皇太后的身份垂帘听政。
贾似道专政期间，贪赃枉法，胡作非为，把朝政弄得一团糟，致使社会经济崩溃，百姓民不聊生。他作为主帅，指挥前线战事又屡屡失利，使宋军兵败如山倒。朝臣们纷纷要求诛*贾似道。谢太后顺应民意，罢免了贾似道的职务，抄没了其的家产，并贬他到循州(今广东龙川西)安置。流放途中，在福建漳州的木棉庵里，被押解官郑虎臣所*。贾似道终于恶贯满盈，结束了他罪恶的一生。
