镇墓兽最早出现在春秋中晚期的楚墓中，是楚文化丧礼的一种代表性器物，是珍贵的历史文化遗产，被文史学家孙作云誉为“带有世界性价值的文物”。
01 镇墓兽的基本构成
镇墓兽是墓主灵魂的护卫者，担负着扫除恶灵、驱逐魑魅的重任。
其分布一般在中国南方楚地多见而北方少见。
其基本构成包括头部、躯体和方座三个部分。
一般头圆底方，借用生前的辟邪等怪兽狰狞凶恶形象，成为驱邪镇恶之墓神坟霸，是古人崇拜巫术、视死如视生的表现，是幽都冥府统治者土伯的神像，是“天人合一”阳世瑞兽图腾对应阴府祈福辟邪厌胜的转化形式。
1、镇墓兽的基本构成
（1）头部。
头部为龙、鹿、狮等神兽、灵兽或土伯（霸）等其它怪兽，象征天帝或引魂升天、飞天成仙，故春秋战国时代的镇墓兽有的为多枝尖角双鹿头，有的为双翼。
古人认为，人有三魂七魄，其魂有三，一为天魂，二为地魂，三为命魂。
其魄有七，一魄天冲，二魄灵慧，三魄为气，四魄为力，五魄中枢，六魄为精，七魄为英。
所以魂魄成九。
故张中镇墓兽为九头狮形状。三魂升天成仙，七魄入地成鬼。
如果前世广结善缘，就会成道成仙，进入西方极乐世界，永生不灭，在天庭享受福禄寿禧，和荣华富贵。
如果前世作恶多端，就会被打入十八层地狱，经臭水冲刷，油烹火烤，妖魔鬼怪还会侵食其脑，撕裂八块，永世不得超生。
《左传.昭公二十五年》：“心之精爽，是谓魂魄；魂魄去之，何以能久？”
《昭公七年》：“人生始化曰魄，即生魄，阳曰魂；用物精多，则魂魄强。”
孔颖达疏：“魂魄，神灵之名，本从形气而有；形气既殊，魂魄各异。附形之灵为魄，附气之神为魂也。附形之灵者，谓初生之时，耳目心识、手足运动、啼呼为声，此则魄之灵也；附所气之神者，谓精神性识渐有所知，此则附气之神也。”
（2）躯体。
躯体或蹲或座，或立，或做出搏斗之状。
或为多头性复合兽，如战国双头鹿、河南南阳淅川和尚岭2号楚墓出土的镶嵌绿松石春秋晚期到战国早期六龙首，西汉御史大夫张中政斗玺书诔策青铜九狮首、唐末朱温五牛首，等等。
（3）方座。
关于方形的底座，实际上可以看做是古人“天圆地方”的宇宙观念的具象化，方座往往象征着坚实的大地。
《礼记·祭义》云：“众生必死，死必归土，此之谓鬼。”
而鬼之所在，正是地下幽都。所以，方形底座一方面可以看做是专为供奉镇墓兽的神台。
另一方面也在界定着其所掌管的领域正为地下世界及其灵魂安身之所。
古人视死如生。
人死之后变成鬼，鬼死之后变成聻，聻死之后，变成希，希死之后变成夷，故成语说“化险为夷”。
这个夷也要一个安身之所，镇墓兽的方座就是逝者在阴府的魄归安息之所，正像王公贵族生前的宫殿一般。
所以，有的方座中腹空空，摇晃沙沙作响，如西汉御史大夫张中政斗玺书诔策青铜九狮首。
正像东汉班固在《西都赋》所描写的那样：“其宫室也，体象乎天地，经纬乎阴阳。据坤灵之正位，仿太紫之圆方......焕若列宿，紫宫是环。”
古人认为魂与魄是人体生命的基本构成，而两者则有所分工：魂主精神，魄主形体。
在正常、健康的生命形态中，魂与魄相合；而一旦人死则魂魄离散，且各自有归途。
魂像是一团轻飘飘的云气，会向天上快速散逸；而魄因与肉体相关比较沉重，便以较慢的速度入地。
《礼记·郊特牲》：“魂气归于天，形魄归于地。”
因此，正因为人死之后魂魄会去往不同的地方，所以对于魂与魄的处理方式自然也应该区别对待。
即所谓的“藏形于墓”和“安魂于庙”，《荀子集解·礼论》：“故葬埋，敬藏其形也，祭祀，敬事其神也”。
孔子的弟子宰我曾请教孔子，何为鬼神之道？
其实这与荀子所说只辞并无二致，这种针对“魂与魄”不同的处理方式所引申出来的礼仪，则被孔子称为“合鬼与神”，并将其抬升至礼教的极致地位。
其中事鬼之礼即在于墓葬之中，而事神之礼则在于祠庙之上。
《礼记·祭义》子曰：“气也者，神之盛也；魄也者，鬼之盛也；合鬼与神，教之至也。众生必死，死必归土：此之谓鬼。
骨肉毙于下，阴为野土；其气发扬于上，为昭明。
“藏形于墓”即指妥善地保存尸体，不仅如此还需要装饰地下空间，为其随葬各类物品、器具，以象征生前生活的延续；
“安神于庙”则是指在地上为其建造一个专属于逝者飘荡灵魂所居的空间，以供生人祭祀凭吊。
山东金乡朱鲔墓与祠堂示意图
2、镇墓兽的形状构成特征：虎首、鹿角、龙鳞、方座
我们对于楚式镇墓兽的分析，将以包含这三种要素为一体的“信阳长台关镇墓兽”为例进行讨论。
此镇墓兽时代在战国中晚期，既具备较为成熟的观念积淀，也有着传统要素即将式微的倾向，显然是一个非常理想的研究个案。
河南信阳长台关2号墓楚式镇墓兽线图
关于这件楚式镇墓兽，除了头上较短的鹿角之外，整体上看就是一个蹲伏状的虎形器，两个血色大眼睛炯炯有神，双耳竖立，阔口龇牙，长舌垂胸。
最为奇特的是，其两前肢抓着一条蛇并送入口中咀嚼。
身体之上遍布彩绘的鳞纹，有一个方形底座。
可以看到，信阳长台关这件镇墓兽造型整体以动物为主，包括虎首、鹿角、龙鳞三种主要元素，如果再加上被役使或制服的蛇类，就是四种了。
那么，这些不同动物的典型特征会赋予此镇墓兽什么样的神力？
先说“虎啖蛇”这种最为明显的动物组合方式。
在《山海经》中似乎能够找到极为契合的记载，在《大荒北经》中有这样的记载：“大荒之中，有山名曰北极天樻，海水北注焉。有神，九首人面鸟身，名曰九凤。又有神衘蛇操蛇，其状虎首人身，四蹄长肘，名曰强良。”
在大荒北经名叫“北极天樻”的大山中，有两位神明，一位是九凤，另一位就是我们的主角，名叫“强良”。
他的形象是这样的：衔蛇操蛇，操蛇以手，衔蛇以口，正是此镇墓兽的动作模式；
其状虎首人身、四蹄长肘，也的确与此镇墓兽蹲伏的虎形相符。
山东费县刘家疃汉画像石墓，强良与方相氏
而日本学者林巳奈夫认为强良出现在墓中，与驱邪逐疫有关。
《后汉书·礼仪志》中有描述：“强梁、祖明共食磔死寄生”，汉画像石中的强良也屡次在“大傩”仪式中作为十二神之一，发挥其作用。
再说鹿角，古生物学家曹克清曾鉴定应该是麋鹿之角。
麋鹿之角因为眉杈发达，在很早的时候就被认定为是防御敌人的有力武器，比如《史记》的说法：“多纵禽兽于其中，寇从东方来，另麋鹿触之足矣”。
麋鹿角可以御敌，足还善于奔跑，所以就具备了能攻善守的特性。
而在《山海经·中山经》中，也有其踪迹：“其兽多闾麋”，东汉许慎《说文》解：“闾，鹿属”。
