放言，即无所顾忌，畅所欲言之意。
而《放言五首》，乃是唐代诗人白居易的一组富含人生哲理的抒情组诗。这五首诗，是白居易被贬谪江州司马时于途中所做。而在此之前，白居易的好友元稹曾经在被贬谪江陵时亦作有五首放言组诗，故而白居易的这首组诗也算是对元稹的一种唱和应答。
白居易再被贬谪江州时，内心的心情想来也是比较矛盾复杂的。因为武元衡被刺*一案，看尽了大唐朝廷的内斗与昏暗。或许在他想来，反正老子也已经被贬谪了，那干脆就无所顾忌的畅所欲言一番好了。谁知在他的这一番毫无顾忌之下，反而使他想通了许多的人生哲理与感悟，由此渐渐的开始改变，显得通达而内敛，且独善其身。
这五首组诗，是白居易依据自己的人生阅历，分别就关于社会人生的真伪、祸福、贵贱、贫富、生死等诸般问题的一番纵抒已见，以此来表明对唐宪宗元和时期的社会政治态度，并借此来告诫醒喻世人。
放言五首·其一
朝真暮伪何人辨，古往今来底事无。
但爱臧生能诈圣，可知甯子解佯愚。
草萤有耀终非火，荷露虽团岂是珠。
不取燔柴兼照乘，可怜光彩亦何殊。
臧生，即春秋时期鲁国大夫臧武仲，臧孙纥。因其矮小多智，被时人称之为圣人，但在《论语·宪问》与春秋中记载，臧武仲曾凭借自己的封邑来要挟鲁国君主立臧氏为后任储君，有妄称圣人，欺诈之意。
甯子，即宁武子。《论语·公冶长》中记载，这位甯武子，在邦有道时则知，邦无道时则愚。大意是说他在国家清明时发挥智慧才能，在国家昏暗时则装傻充楞不言，简而言之就是懂得明哲保身。
白居易结合了臧武仲与甯武子的故事，作了形象的对比。从而单刀直入的说，朝真暮伪何人辨，古往今来底事无。但爱臧生能诈圣，可知甯子解佯愚。
说的是，古往今来的那些伪善者是凡人莫能辩的。臧武仲奸诈而称圣，甯武子大智却装傻。什么是真？什么是假？世人因表象所惑，喜欢的却是道貌岸然的假圣人，却忽略了大智若愚的真高贤。
世间许多人，缺乏明辨是非的能力，由于种种表象所迷惑，往往被那些伪善者引诱。轻者只是收割这些被迷惑者为他带来的利益，重者则会迷失到被引发至家国动乱的层面上来。而这些伪装的伪善者，往往又是那般的让人看不清，他们带着和煦的笑容，带领着被愚弄者一步步走向罪恶的深渊，当他们撕下这层伪善的面纱后，往往许多人已然无法回头。
于是，白居易提出了分辨真假，辨别是非，去伪存真的一个办法。引出了后两段话，草萤有耀终非火，荷露虽团岂是珠。不取燔柴兼照乘，可怜光彩亦何殊。
用比喻的手法，说草从中的亮光并非就是火光，有时可能是萤火虫发出来的光芒。而荷叶上的露珠并非是珍珠，尽管这露似珍珠，也能在光芒的照耀下，闪耀着晶莹的绚丽夺目之美。
正因为这份美感，往往迷惑了世人的眼睛。凡事不能光看表面，外表很真的并不一定是真的，去伪存真说难且易，说易且难，只需遇事时冷静对比一番作为便知。不怕不识货，就怕货比货，假的能欺人一时，终归不能欺人一世。
最怕的，就是不取燔柴兼照乘，可怜光彩亦何殊。倘若一个人愚昧昏暗到连荧光与燔火，露珠与珍珠都不能识别的地步，那真是可悲可叹了。一个人若连明辨是非，思伪存真的方法都不取，也无怪乎为人可怜且人所不怜，而可怜之人，往往有可恨之处。
此篇，白居易形象的运用对喻之法，阐明哲理。以辩伪之说，对当时的时事昏暗针砭了一番，既抒发了心中忧愤，也发出了警示后人的呐喊与喻意。人世间存在着许多种假象，不要为眼前的诸般假象所蒙蔽，要善于通过现象去看通事物的本质。
放言五首·其二
世途倚伏都无定，尘网牵缠卒未休。
祸福回还车转毂，荣枯反覆手藏钩。
龟灵未免刳肠患，马失应无折足忧。
不信君看弈棋者，输赢须待局终头。
由诗中的世途，尘网，祸福，回还，荣枯，龟灵，马失，输赢这些形象生动的字可知。此首诗说的是，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏的福祸相依之意。
老子于《道德经》中说过，祸福相依，祸是福的依托之所，而福又是祸的藏息之地。故而祸福之间，在一定的条件下是可以相互转换的，是好事还是坏事，是在这个条件下的一种朴素中的矛盾与辩证。由于福兮祸兮往往只在一瞬之间，故而白居易才于诗中有世途倚伏都无定之语。
然而，红尘俗世，一个人一旦牵绊缠绕其中之后，就再也难以停止。正如陶渊明在《归园田居》里的诗中所言，误落尘网中，一去三十年。人世尘网，古人们常常视作为对人的束缚，所以也常有只在此山中，云深不知处，但去莫复问，白云无尽时的这般隐世白云深山之语。可是，红尘之事又岂能是说跳出就能跳出的呢？正因为这份牵绊，所以尘网牵缠卒未休。
世途也好，尘网也罢。这世间的福兮祸兮，就像这循环往复的车轱辘一般，一旦动了起来，就如尘网般再也难以停止下来。积善有余庆，荣枯立可须。草木有兴衰反复之时，世事的荣辱，就如同那藏钩之戏般变幻无常，令人捉摸不透。故有祸福回还车转毂，荣枯反覆手藏钩，这般带有个人的兴叹之语。
龟有灵性，神龟长寿，这是它的福。然而，正是因为神龟通灵，所以又常常被人*害，开膛破肚，用其龟甲来占卜吉凶之事。当真是福兮祸兮，故有龟灵未免刳肠患这般令人兴叹之语。
塞翁失马，焉知非福。塞翁的马失而复还，还带回了一匹好马，这看起来是福。然而，塞翁的儿子因为骑马而摔断了腿，这福也就变成了祸。故而这福祸之间当真难言，马有失蹄时，是什么造成了这塞翁失马的福祸之事呢？或许是，塞翁之子事先没有做好安全措施；又或许是，明知道自己的能力不足以掌控这匹烈马，非要逞强任能，看不清自身，结果福兮变成了祸兮。喻意之深，却道理浅显，无非就是冷静看待自身这福祸之事了，心坦然则淡然，心静则意宁。祸福之事，有时只在一念之间。
于是，白居易又说了马失应无折足忧之语。马虽失前蹄，看起来是坏事，但也不要因此而过分的去忧虑烦恼，福祸之事，在一定的条件下是相依相存的。
不信？那么请看那些下棋的人，最终的输赢不还得等到局终之时才能见分晓吗？所以末尾才有不信君看弈棋者，输赢须待局终头的辩证之语。
此篇，主要说得是世途倚伏都无定，输赢须待局终头的祸福转换。白居易在此篇之中还是存在一定的片面的，因为诗不可能完全说明一切，但其中所提到的种种典故，深思之下并不难发现这福与祸之间的客观规律。简言之，无非就是你自身如何看待这祸福之事罢了。种因得果，福兮祸兮，唯一念而已。
