近期媒体报道，京杭大运河百年来首次实现全线贯通，意义非常重大，标志着运河两岸生态环境即将改变，这对我国南北地区的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业发展起了巨大的促进作用。
京航大运河是世界上里程最长、工程最大、最难开挖的古代运河，是我国古代最伟大的工程，是中国文化的象征。随着工业文明的兴起，交通工具的变革，铁路、航空渐渐取代了京杭大运河的交通地位从而慢慢衰落。其次华北平原生态环境因气候的演变而逐渐恶化，很多河流断流，湖泊干涸，京杭大运河补水受到了威胁，部分河段出现了干枯断航，昔日的大运河风光已不再现。
京航大运河南北长1700多公里，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，跨越湿润、半湿润地区，受区域环境影响，目前保持最完整的河段就是从山东济宁至杭州，不仅河道畅通，还保持着一定运输能力，上千吨货船畅行无阻，运输十分繁忙。见下图：
这段运河连接了长江和淮河两大水系，特别是长江年径流变化小，径流量稳定，这为长江南岸至杭州河段用水保持了稳定的供给，在使用过程中除了有些泥沙淤积之外，河道基本上保持了古代的原始风貌，依然通航。
山东到长江北岸河段受淮河水系影响较大，历史上黄河改道袭夺淮河，改为长江入口，山东河段留下南阳、独山、昭阳、微山四个串珠状湖泊，继而发育成河道。河道地势低洼，沿途河流和地下水的补给充足。此外我们上千年以来不断对黄河进行治理，取得了较为成功的经验，新中国成立以后，黄河河道稳定，从未改道，为河道的完整提供了坚实的保障。
淮河也是一条径流变化较大的河流，历史上也出现过较大的洪水灾害，为了解决淮河下游排水不畅的问题，人为地疏通河道，减少泥沙淤积，从而使这段运河保持了较旺盛的生命力。目前仍然成为当地水上货运的主要运输方式，水运有较好的性价比，是人们优先选择的运输方式。
黄河北岸至北京河段穿过整个华北平原，习惯上以天津为界向北称为北运河，向南称为南运河，上世纪初这里风调雨顺，降水量充沛，加之太行山、燕山供卫，形成地形优势，发育着几十条河流，那个时候河水潺潺，湖泊星罗棋布，运河两岸一派盛景 。下图为华北平原北部水系发育。
