宋代运河
元代以后，江南的经济地位更加不可撼动。北方统治者坚持草原本位政策，河洛疲敝，粮食供不应求。而“元都于燕，去江南极远，而百司庶府之繁,卫士编民之众,无不仰给于江南。江南之粮至于京师者一岁多至三百万余石。”这就使统治者学习历代经验，与民生息，动起了运河漕运的主意。
自然，他们的尝试也是有挫折的：“初，运粮则自浙西涉江入淮，由黄河逆水至中滦旱站,陆运至淇门,入御河,以达于京。后……劳费不赀,卒无成效。”愈挫愈勇，成就了元代的京杭大运河。可以说，这是明清运河的基础。
明清以来，漕运愈发完善，京杭大运河经历了战乱、饥荒、天灾、人祸而绵延至今，其历史是很值得探究一番的。在这个过程当中，隋代、元代的运河尤其重要。隋代是承前启后，第一次由国家组织力量进行开凿的运河
京杭大运河
京杭大运河的重要意义1、联通南北：南人求名赴北都，北人徇利多南趋
邗沟久远，姑且不提，自隋唐以来，京杭运河就是南北联通的大动脉，而联通南北，不仅出自掌控一个庞大帝国的需要，追根溯源，还有其时代性。
自永嘉之乱以来，五胡乱华，中原大地战火纷飞。面临北方异族的威胁，统治阶级分别选择了三条道路。一是南渡。南渡的东晋小朝廷保存了江左风物，不与刘石通使，对抗异族。二是西迁。西迁的张氏建立西凉，成为一方净土。
三是东归。东归的司马越等人最终落入石勒之手，衣冠士族被排墙而死。其后果是西方的关陇文化崛起，继承了河洛文化，若干年后关陇军事贵族集团成为中原正朔；江南经济得到发展，其文化融合吴地特色，扬弃创新。
五胡乱华
这样，到了隋代，贵族面临的问题是，百姓认可的正统在中原，北方依旧在政治军事上占据无可替代的优势，在经济上却是凋敝，不得不重视南方的发展和需求。南北之间存在难以避免的“割裂感”。对此，政府的应对是，首先，打击地方割据政权，其次，统一南北经学，第三，调动人力物力，修建运河。
将南北联通，不仅能够缓解京师庞大的粮食需求，加强中央对地方的控制力度，而且能够促进南北之间的人力物力流动，增强地区之间的认可度，这与当时开放包容的国家政策也是相匹配的。
大运河
2、经济发展：客商云集，物资山积
上文说过，水利工程是农业发展的利器，在中国这样一个农业大国之中，京杭大运河也有相应的农业价值。黄河既是中华民族的母亲河，也是灾害频繁的大河。京杭大运河的出现，贯穿了河南，河北，江苏，浙江等省，连接了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，对北方黄河水患有一定的缓解作用。同时，京杭大运河也造福了周边的土地，灌溉良田。
对于古代的商业来说，京杭大运河也至关重要。可以说，商业促进了国家的大一统，商业的发展又依赖于国家大一统之下稳定的环境和及时维护的基础设施。
