黄河
明代中后期资本主义萌芽的出现、明末清初的思想家们提出经世致用、工商皆本……都发生在运河两岸，有着运河文化的刺激。所谓“既无功利，则道义乃无用之虚语耳。”永嘉学派推崇经世致用，反对空谈性理，讲究实效，主张经商要义利并举、以利和义，解决了义利之争，为商品交流提供了学术上的理论依据，这在重农抑商的封建时代，堪称一大解放。
京杭大运河的衍生周边——青帮宏观上，京杭大运河是统治阶级为稳定南北，维持统治而出现的，然而在社会上的意义却不应局限于上层，市井百姓因京杭大运河而出现的变化同样值得探究。比如说，大名鼎鼎的青帮与京杭大运河的漕运就密切相关。
青帮
京杭运河鼓励了商业行为，这是对历朝历代“重农抑商”的反正，对“学而优则仕”这样一种成功人生模式的突破。
同时，由于历史遗留原因，江浙一带经济实力卓越、百姓在明清易代的过程中蒙受了巨大的损失，清朝前中期，中央政府对江浙人民有所歧视，这对运河两岸的百姓情感上造成损害。闭关锁国在明清的实施又迫使沿海人民的经济活动重心从海运转向漕运。
这些潜在原因加上漕运官兵的“外包”，机缘际会，造就了青帮。青帮早先是清代漕运水手中的一种行会性秘密结社，初衷在于保卫自身利益，与官方作斗争。始建于雍正年间，徒众昔皆以漕运为业，故称粮船帮。
清代漕运
青帮首先是运河沿岸漕运发展繁荣的结果。起初，运河的漕运功能是为供给京师，官方占主导，有浓厚的政治作用；其后，漕运越来越私人化、商业化。漕运运输私人财物和载客的功能首先被百姓发掘，然后被朝廷追认。帝国南北互通有无，船舶连绵不断，港口、会馆等极为发达。这样，就出现了一批靠运河吃运河的百姓甚至失地的流氓。运河两岸的流民、水手、脚夫……构成了青帮庞大的底层教众。
其次，青帮也是商业发展以来市井对中央政府反叛的一种表现。
明代，朝廷设置了漕运总兵官对运河漕运及漕运官兵进行统一管理。但朝廷不提供造船、疏通河道以及工资等花销。上有政策，下有对策，运河官兵们在地方缴纳粮税的基础上额外征收一部分“耗”，作为漕运的费用。
清代漕运
清代，军户制度解体，漕运的油水逐渐分给一部分百姓，在制度层面出现了突破。青帮分朝廷之利，内部规矩严密，一定程度上实现了自治，这些都是封建社会末期伴随着地区经济发达而出现的对中央政府反叛的萌芽。
事实上，在此之前，百姓的叛心未必小。中国古代皇权不下县，运河两岸经济发达，更加容易滋生啸聚的水匪。
我们知道，商品经济发展到一定程度，往往出现城市、资本主义萌芽等新的因素。粤若稽古，春秋战国时期私商出现，也出现了一些经济职能突出的城市和经济中心。而运河的发展，则容易将城市带动成为城市群、经济带。
