“清明”时节，在八方、八风中为东南方位的“清明风”。所谓“八风”，是指从八个方位吹过来的风。其中东南方在八卦八方的东南、巽卦方位。因此，从东南方刮过来的东南风，就是“巽风”，也叫“清明风”。
而八方、八风的中央之位，便是“声震天中”的开封之地。“天中”，轩辕氏黄帝居住和唐代所测浚仪岳台之地的“天地之中”。故开封的清明时节，也在开封的东南方位，就是《清明上河图》画卷的起点方位，也是开封外城东南方的汴河方位。《清明上河图》的作者之所以精心选定这一方位，就是要与东南方位的“清明”时节和汴河之地相吻合。
或许，在张择端《清明上河图》中，会出现一些与春季清明时节不相符的内容展示，但《清明上河图》毕竟是源于现实、高于现实，甚至有别于现实的艺术作品，不是历史照片的原版复制，有一些脱离清明时节，但却突出东京社会兴盛的内容，也是可以理解的，是创作主题的需要，不会影响全卷表现“清明”文化的大方向定位。
“清明”时节，在二十四节气中位于“春分”之后，代表着“清明风”的到来，也就是“东南风”到来。所以，在八方东南方的“清明风”，对应二十四节气中的“清明”时节。
清明，是历法中的二十四节气之一，是春季的第五个节气。清明作为一年中的重要时节，气清景明，万物皆显，因而得名。清明是反映自然界物候变化的节气，此时阳光明媚、草木萌动、百花盛开，自然界呈现出一派生机勃勃的繁荣景象。
清明时节，在农历三月上旬之间。农历“三月三”，为古代“上巳节”，是古人举行“祓除畔浴”活动中最重要的节日。此时，人们结伴去水边沐浴，称为“祓禊”，后又增加了祭祀宴饮、曲水流觞、郊外游春等内容。上古时期以“干支”纪日，农历三月上旬的第一个巳日，谓之“上巳”，故称“上巳节”。
“上巳”一词，最早出现在汉代文献中。东汉大司空郑弘所注《周礼》言：“岁时祓除，如今三月上巳如水上之类。”魏晋以后，“上巳节”的节期改为农历“三月初三”，故又称“重三”、或“三月三”。“三月三”，也是祭祀居住开封“大梁”轩辕楼的黄帝，与嫘祖成婚育子、建立中央宫室的日子，古有“三月三祭轩辕”习俗传承至今。
可见，早在北宋之前，便有清明时节的“三月三”“上巳节”，以及祭祀宴饮、曲水流觞、郊外游春的习惯。北宋清明上河图景象，就是对这一时节文化的传承和延续。
清明，既是节气，又是节日，清明节气在时间和天气物候特点上，为清明节俗的形成提供了重要条件。清明节气，与岁时物候相关，常以指导农事，有天朗气清、春耕时宜之意。清明节日，是上古时期开封人民以圭祭河、扫墓敬祖、慎终追远文化的再现，让清明时节具有了自然和人文的丰富内涵。北宋清明的主要习俗有：扫墓、上河、踏青、荡秋千、放风筝、植树、插柳等。而“上河”，除了去汴河观景的含义之外，还有祭祀、供奉河神的含义。
所有这些，都与张择端《清明上河图》中具体展示的“清明”时节主题定位，是一致的。开封古州桥东部发掘出的河神庙，就是开封古代众多祭祀河神庙中的一例。
三、河图、清明出自开封东方、春季。
许多学者把“清明上河图”，视作是歌颂北宋东京承平景象的画卷，具有“清明时节为宋帝呈献象征吉祥的河图”画卷之义。
其实，无论“清明”时节，还是“河图”画卷，在上古历法文化中都具有共有、特定的含义，都可用天象地形合一的传统文化进行解读。
如“清明”时节，在四象、四方、四时历法文化中，同属于青龙、东方、春季方位，在《清明上河图》中对应内开封外城的东部水门、汴河下游、北宋祥符和陈留之地。
