中世纪的欧洲没有像中国科举制这种可以供底层人士晋升的途径。当时的欧洲实行的是严格的封建等级制度。底层人士晋升的唯一通道就是当骑士去打仗，然后靠着军功一步步晋升。那些怀有强烈的出人头地的念头的人都将东征看成是自己发洋财立军功走上人生巅峰路的机会。在当时的社会氛围中欧洲各国的大商人、破落贵族、骑士都渴望着前往地中海东岸发洋财。
公元1097年10万人的十字军回合于君士坦丁堡后渡海进入小亚细亚。十字军先是帮拜占庭帝国收复了尼西亚等地，接着又于1099年7月15日占领了耶路撒冷。十字军在他们占领的地区按欧洲的封建制度建立了耶路撒冷王国、安条克公国、埃德萨伯国、的黎波里伯国等几十个国家。十字军士兵有着强大的战斗力，而且防护也要好过穆斯林对手，因此面对同等数量的异教军队往往能占优势。
可十字军同样存在自己难以克服的短板：十字军王国其实从来都没有自立的能力，因此他们的生存从第一天起就高度依赖于欧洲各个基督教王国的支持。十字军在地中海东岸陆续建立一些基督教王国后当地的人口实际上仍主要是穆斯林，所以十字军很难在这种以穆斯林人口为主的环境中获得补给。十字军在兵力以及粮草等后勤物资的补给上都必须依赖欧洲本土。
十字军第一次东征后尽管占领了一些地盘、建立了一些王国，可这些基督教王国根本不能为进一步的军事行动提供支持，反而成为了不断消耗十字军实力的负担累赘。这些不具备自立能力的王国不能提供任何战略资源，反而需要欧洲本土为其提供人力、物力、财力支持。十字军的兵力、粮草补给完全依赖于欧洲的海运。在当时的交通运力条件下十字军始终被兵力问题所困扰。
