太极拳运动必须配合呼吸，但刚开始太极拳锻炼时就着意于呼吸，反倒使动作僵硬，呼吸急促。只有进行专门的呼吸练习，形成自动的呼吸程式，才能和动作相配合。调息练习要求呼吸加深加长，肺活量增加，体内得到更多的氧气供应。
中医理论认为人体需气血兼顾，以气为主，形体之所以能抗拒外力，百节之所以能屈伸活动，是“气之充也”；血的化液濡筋，成髓养骨，也是依靠气的动力
太极拳之所以能够治疗各种慢性病，能够增强体质，使精神焕发，保持工作能力和延长寿命，正是因为太极拳“打拳以调养气血，呼吸顺其自然”，以拳养生健身。而它“静中触动动犹静”的原则对人体也起着良好的调节作用。
练太极拳的呼吸方法：
呼吸是太极拳的重要内容。概括起来基本上有两种呼吸方法，一是自然呼吸，二是拳式呼吸：
自然呼吸就是不要过分注意呼吸和拳架、动作的配合问题，在做好拳势动作基础上，呼吸以自然、舒服为宜，你觉得舒服了，就对了。长此以往，呼吸自然就和动作配合上，这实际上是以动作来调节呼吸。这种办法的前提是动作要准确，要规范，对动作要求比较高。
拳势呼吸就是有意识地将呼吸和动作结合起来，呼吸的长短和动作的过程相联系，呼吸的吐纳也和动作的开合曲伸相联系。一般是动作外展为呼，内收为吸；动作沉降为呼，提升为吸；发劲为呼，蓄劲为吸。不管哪种呼吸，基本要领都是细、匀、深、长。
练太极拳的最重要原则：
练太极拳最重要的原则是“心静用意”，“用意不用力”。这指的是在运动时，思想集中，心神专一，意识不断地指导动作，让所有动作在意识连续贯注下轻轻运动，不使用拙力，并且灵活变换，使任何动作都有一定的指向，没有顾此失彼的乱动。这个原则应该始终贯串在整个练拳过程之中，从而提高锻炼的效果。
用意指导动作：太极拳虽说“以心行气”“以气运身”但更重要的是用意，“全身意在神，不在气，在气则滞”。而且讲究“练意”，“练气”（腹式呼吸），“练身”（运动肢体内外）三者密切结合。
练拳时“心静用意”，全部精神要用到动作上去，引导着动作，做到“意动形随”。例如，手向前按时，先要有向前按的想象，动作即行跟着前去；意欲沉气，就要有气沉到腹腔深处的想象。意不中断，动作也不中断，这就是用意引导动作的练法。这种练法会使练习者本人感到意趣环生，在旁观者看来动作显得柔和优美，好像行云流水，风吹杨柳那样自然、活泼。
练太极拳时，未动之前，姿势要端正，呼吸自然，存想丹田脐下小腹部，屏除杂念，专心一致。等自觉全身安排妥当，已经心静气和了，然后再开始动作。既动之后，全神贯注地不断用意来指导每一动作的正确性、连贯性和圆活性，动作过程中内部与外形的开合虚实、旋转变换务求上下相随，内外合一，意想劲到，动必合法。
初学太极拳时，由于边想边做，动作上往往顾此失彼，精神容易紧张，经过一段时间练习动作熟练以后，思想就容易专一了，心意自然会静下来，并且越练越宁静。
