据四川三星堆相关出土文物考证，蜀地在3000多年以前就已有成熟的丝织刺绣。秦灭六国后，“移秦民万户入蜀”，大批织锦工匠迁入蜀地，从而促进了蜀锦的长足发展。
汉王朝在成都设置“锦官”负责管理官营织锦生产，由于官营工场规模巨大，为了加强管理和保护，在工场外筑城设防。时人谓之“锦官城”、又称“锦城”。古人们利用流经成都的江水濯锦，当时濯锦之人沿江连绵不绝，致使江水五光十色，艳丽似锦，故此“锦江”得名；买卖蜀锦的集市称为“锦市”；织锦工匠居住的地方就叫“锦里”。 汉代蜀锦以“经线彩条起彩，彩条经线显花”为其主要特征。一些学者将这一时期的蜀锦称为“汉式锦”或者“汉锦”。
三国魏晋南北朝时期成都丝绸业发达，蜀锦是蜀汉財政的主要收入来源。诸葛亮就有“军中之需，全籍于锦”的论述。南北朝时期，成都不仅仅是南方丝绸之路的始发地和重要商埠，也是“北方丝绸之路”河南道的起点。蜀锦通过古丝绸之路源源不断销往全国，也走向了世界各地，大大的促进了中西文化的交流，蜀锦也吸收了很多西方外来的文化元素。
唐朝时期蜀锦的发展达到鼎盛时期，蜀锦主要产地在益州和绵州，织造中心在成都。蜀锦织造技艺从多综提花过度到束综提花，蜀锦也由经锦逐步发展为纬锦。“陵阳公样”彰显盛唐文明，代表唐代织锦最高水平，并且作为国礼赠送给邻邦日本，蜀锦是日本国宝级传统工艺品“京都西阵织”的前身，现在日本正仓院、法隆寺还藏有大量公元7～8世纪中国的经锦，被日本称为“蜀江锦”。
宋元时期，成都成为与当时苏杭齐名的中国三大丝织中心之一。蜀锦织造技术也由纬锦向纬浮显花，花、地、纬分立的组织转变。元代织锦除了继承宋代的风格，融入了蒙古和游牧民族的特色，结合蜀地金箔技术之优势，织锦之中开始大量加入金线，出现了用金线显示花纹的织金锦。这类织锦特征明显，被称为“纳石失”或“金搭子”。
