不过窦漪房特别喜欢小儿子刘武，汉文帝去世后，刘启继位，他就是汉景帝。汉景帝特别有孝心，窦太后因疼爱刘武就想要刘启把皇位让给弟弟，景帝为此十分为难，就和群臣商量，不料宰相窦婴当场反对。
窦太后知道自己的侄子窦婴坚决反对后，她竟把窦婴从窦氏家族给踢出去了。之后几次想要把刘武扶上帝位，都没有成功，刘武也因此郁闷而死。窦太后把一切过错都算在刘启头上，最后刘启病危想见母亲一面，终究没有见到。
刘启也只能带着遗憾而去，但他去世前把掌管汉朝的军政大权的虎符交给了老太太。因为儿子刘彻此时才刚刚十六岁。刘彻登基为汉武帝，汉武帝虽然年轻，可是他是一个雄才大略的皇帝。
汉武帝登基后，本想大展宏图，却不料处处受制于人，于是他想要改革。他大胆启用儒家学者赵绾和王臧，将他们任命为御史大夫和郎中令，负责一切改革事宜。由于他的改革触及了以太皇太后为首的保守派的利益。
而且汉武帝推崇的儒学与太皇太后的黄老学说相违背，老太太因此百般刁难。当王藏和赵馆建议不要事事向老太太禀告时。老太太一怒之下把这两人直接给下了大狱，汉武帝居然无可奈何，只能任凭老太太处置。
汉武帝明白，老太太虽然没有临朝称制，可是她的势力不容小觑，不光是窦家人在朝中占据高位，一切军国大事都得遵从她的意愿，自己只不过是个空气而已。直到公元前135年，窦太后才交出大权。
她临终前，把汉武帝叫到跟前，对他说了一番话，保全了窦家人。
窦太后嘱托汉武帝，千万别让大汉江山落入他人之手，她所做的一切都是为了保住刘家的江山社稷。并且对汉武帝说出了刘荣被废至死的真相。刘荣被废后曾经给景帝写过一封信，却不慎被你母亲王皇后截获，最终逼死了刘荣，目的是为了保住你的太子之位。
你可要小心你母亲和舅舅田蚡，如今祖母不在了，帮不了你了，你可不能让刘家的江山改姓呀。听听老太太，一句话都不提窦家人，只是把王皇后想要干政的野心给拉出来，转移汉武帝的注意力。
