汽车空调系统使用的空调压缩机一般都是轴向柱塞泵，可以分为定量泵和变量泵两种类型，它们的主要区别就是驱动柱塞的斜盘角度是否可变：定量泵的斜盘角度是固定的，每一个循环压缩的制冷剂量都是一样的，只要它启动，消耗的功率就是固定不变的；变量泵的斜盘角度是可以随着空调系统的负荷变化而变化：空调系统负荷大，斜盘倾斜角度大，每一循环压缩的制冷剂量也多，空调制冷量也大，消耗的功率也多；反之，空调系统负荷小，斜盘倾斜角度小，每一循环压缩的制冷剂量也少，空调制冷量也小，消耗的功率也少。
空调压缩机的驱动一般都是由发动机通过皮带驱动。在压缩机的头部有一个电磁离合器，当它通电后，离合器吸合，将压缩机驱动轴与皮带轮结合在一起，带动压缩机中的斜盘转动，使柱塞往复运动吸入和压缩制冷剂，使其在系统中循环流动。定排量的空调压缩机工作时间歇式的，由电磁离合器来控制它的工作时间；而变排量的空调压缩机工作时连续式的，只要空调系统开启，它的电磁离合器始终是吸合的，通过改变排量来调整空调系统的负荷。相对来说，变排量空调压缩机工作平顺性更好，负荷可以连续调整，节能效果也更好，所以在比较高级的车型使用的自动空调系统中一般都使用变排量压缩机。
2、冷凝器：冷凝器的作用是把空调压缩机排出的高温、高压的气态制冷剂，通过冷凝器将热量散发到车外的空气中，从而使高温、高压的气态制冷剂冷凝成较高温度的高压液体。它一般安装在发动机水箱前部，与发动机冷却水箱共用冷却风扇，在结构上有管片式、管带式和平行流式三种。
3、蒸发器：蒸发器的作用是将经过节流降压后的液态制冷剂在蒸发器内沸腾汽化，吸收蒸发器表面的周围空气的热量而降温，风机再将冷风吹到车厢内，达到降温的目的。蒸发器一般安装的驾驶室工作台内部，在结构上有管片式、管带式和层叠式三种。
