众所周知，掷铁饼运动员，在掷铁饼时先是转上几圈，再将铁饼投掷出去；而跳远运动员则在起跳前，先要助跑一段距离。这都是利用惯性，使人在铁饼出手时、起跳前，就有了一定的初速度，可以投得更远、跳得更远。
火箭发射之所以要顺着地球自转的方向，道理跟投掷铁饼和跳远一样，因为地球上的物体都与地球的自转一起转动。依据惯性的原理，如果顺着地球自转方向发射火箭，火箭在离开地球时就已经有了一个初速度，这个初速度的大小和地球自转的速度相等。
地球由西向东自转， 自转的线速度并不是全球各点」都相同，越近赤道，线速度越快；越近，南北极，线速度越慢。线速度在南北极的中心点上，几乎等于零。可是在赤道上，线速度可达465米/秒。要使火箭绕着地球飞行不落到地球上来，那就需要使火箭达到7.9千米/秒的第一宇宙速度；要使它飞向月球，就需要达到11.2千米/秒的第二宇宙速度。要达到这样的速度，当然首先要依靠火箭本身的推力，可是如果火箭在赤道上发射，因为有465米/秒的初速度可借，火箭的推力略为小一点点，问题也还不大。
不过无论从经济上、科学上来考虑，沿着地球自转方向发射火箭，借用地球自转的速度总是有利而无弊。当然，如果发射火箭的推力大到足够的程度时，就不一定要借用地球自转的速度了。
