曹操剧照
曹魏政权中，自曹操本人以下的册封，始于曹操在建安三年（198）讨平吕布后，册封吕布故将张辽为关内侯。从这时起，到曹操离世（220），曹魏政权的食封制度在整体上呈现两个特点：其一，食封力度收紧；其二，制度重“搏获之赏”远胜“指纵之功”。造成这两个特点的原因，其一，是东汉末年的时代背景造成的人口凋敝和经济下滑；其二，是战争频发的社会环境导致的武官比文官更受重视。
食封力度收紧从食封力度看，曹魏建国期间（196-220），始终保持紧缩。这一时期，曹魏的封爵总数，不过几十人，食邑户数，亭侯多在二百户到千户之间，乡侯多在七百户至千户之间，极个别人，能在千户以上。造成这一现象的原因，主要是东汉末年的时代背景造成的人口凋敝和经济下滑。
东汉末年人口凋敝的原因是战乱和饥荒。
时三辅民尚数十万户，李傕等放兵劫略，攻剽城邑，人民饥困，二年间相啖食略尽。
三辅地区在洛阳周边，这一地区是东汉王朝最发达的地区，是王朝的心脏地带。三辅地区数十万户百姓，上百万口人，在短短两年间，因为军阀的放兵劫略饥饿困乏，几乎全部死去。可见当时全国范围内，人口数量减少的速度和力度，是何等规模。
是岁谷一斛五十余万钱，人相食，乃罢吏兵新募者。
天灾导致的饥荒，使一斛谷子卖到了五十多万钱，可知当时粮食缺乏到了何种程度。
洛阳
曹魏政权奠基的数十年中，辖区人口在500万至1000万之间，户数在80万至160万左右。考虑到曹魏全境只有这点人口，则其对食封力度之紧缩，就不言而喻了。
人口凋敝，必然造成经济下滑。当全国各地无数旱田成为荒地、熟田成为旱田，当耕田人口锐减殆尽时，粮食——这个农耕社会的经济基础，丧失了；当一斛米需要五十万钱才能买到时，恶性通货膨胀——这个给予社会经济秩序最后一击的刽子手，出现了。这一残酷现实，逼迫曹操一改自秦汉以来实行的算赋和口赋制度，开创了户调制，使自然经济与商品经济并驾齐驱，而自然经济的复活，正是社会经济下滑的重要反映。
建安八年（204），曹操表天子，册封荀彧为万岁亭侯，食邑一千户。鉴于荀彧在曹魏政权里的地位和功劳，他的食封情况，是曹魏紧缩食封的代表。荀彧在曹魏建国之路中，地位已臻“相国之列”，功劳更在“功臣之最”，从初平二年（191）他效忠曹操起，曹操凡有征伐，荀彧无不出力。例如，在兖州倒戈这一曹魏建国初年最大的危机中，正是荀彧等人的坚守，才将曹操的事业从命悬一线中救了回来。又如，在官渡之战这一曹魏建国早年的存亡之战里，又是荀彧在曹操最艰难的时刻，给予曹操信心，让他坚守官渡不撤，最终顶住了袁绍巨大的军事压力。至于荀彧对平衡曹魏集团和东汉王朝的关系，如何呕心沥血数十载，皆老生常谈，不必再提。
荀彧剧照
荀彧这样在曹魏政权中举足轻重的人物，也不过食邑千户，其它受封之人，就可想而知了。官渡战役期间，为曹操镇守南方大郡汝南、摆平大部分后顾之忧的李通，封建功侯，食邑二百户；为曹操平定北方立有大功，以“筹画所料”见长的郭嘉，封洧阳亭侯，食邑二百户；“算无遗策，经达权变”的荀攸，封陵树亭侯，食邑三百户；为曹魏屯田做出巨大贡献的任峻，封都亭侯，食邑三百户；即便如张燕这样的黑山军领袖，率领十万人投降曹操的大势力，也不过封安国亭侯，食邑五百户。当然，特例也有，比如张鲁。建安二十年时，曹操封张鲁为阆中侯（县侯），食邑一万户。这是因为张鲁常年经营汉中，根深叶茂，以及汉中作为曹魏和蜀汉的缓冲区这一重要的战略地位，加之张鲁主动投降，曹操认为他“本有善意”等诸多缘故。对地方军阀如此高规格的册封，当时只此一例。
郭嘉剧照
依据前文对曹魏建国期间境内人口数量的推测，则像荀彧这样食邑达一千户的汉臣（荀彧的官职是汉侍中），其一年的食封收入，便是五六千口百姓（东汉时期，每户平均五或六口人），一年上缴的“户调”、“田租（谷物，主要是米）”和“钱”数的总和。当时的租调情况：
其收田租亩四升，户出绢二匹，棉二斤而已。
据《吏民田家莂》所载，当时一户普通人家的耕地数量，大约为数十亩，如：
朴丘士逢君，佃田十七町，凡七十六亩，皆二年常限。
