奥运会、世锦赛和世界杯比赛是现代游泳的三大赛事，与之相比，英联邦运动会、泛太平洋游泳比赛、世界青年游泳锦标赛以及各大洲的游泳锦标赛等重要游泳赛事没有三大赛事著名、参赛人数和项目也相对较少。
河北泰华锦业游泳俱乐部队员李冰洁在东京奥运会比赛时
奥运会：最为重要的游泳比赛
是全世界规模最大、水平最高、影响最广的游泳比赛。吸引着各委员国最优秀的世界一流选手参加比赛。奥运会每四年举办一次；1986年第一届现代奥运会在希腊的雅典举办。原本准备进行6项游泳比赛，但是最终仅进行了4项比赛，其中包括100米、500米和1200米自由泳，此外，还有一项为海军水手安排的100米自由泳比赛。
现代奥运会的第一枚游泳金牌由匈牙利运动员阿尔弗雷德·哈约斯（Alfred Hajos）获得。截止到2008年北京奥运会10公里马拉松游泳比赛之前，4000米自由泳比赛一直是奥运会上距离最长的游泳比赛项目。
巴黎奥运会游泳比赛的另一个成果是将仰泳和水球列入了奥运会游泳比赛的项目。现在，奥运会游泳比赛是世界上最重要的比赛，比赛成绩能显示出各个国家游泳水平的高低。世界各地的游泳运动员都希望在四年一度的奥运会上为国增光。
现在，奥运会男子和女子的游泳比赛项目基本相同，只不过是女子自由泳比赛最长距离为800米，而男子比赛的最长距离为1500米。
河北泰华锦业游泳俱乐部队员李冰洁在比赛中
世锦赛：最全面的游泳比赛
国际泳联给游泳世锦赛下了两个定义，一个是国际泳联世界锦标赛（FINA World Championships） 和国际泳联世界水上运动锦标赛（World Aquatics Championships），给出了游泳世锦赛的明确定义，告诉大家世锦赛是当今世界上游泳乃至水上运动员参加的最全面的水上运动赛事。
最为全面意味着比赛项目最多。目前，世锦赛包括6个大项，即游泳、花样游泳、水球、跳水、高台跳水（女子20米，男子27米）、公开水域游泳（又称天然水域游泳）。仅游泳就有几十个项目之多，跳水至少10个项目、花样游泳和公开水域游泳的项目也在不断增加。从喀山游泳世锦赛以来，公开水域游泳、花样游泳、跳水等项目又增加了男女混合项目，世锦赛的项目又大幅度增加了。
世界游泳锦标赛始于1973年，现在每两年举行一次。从1978年到1998年，世锦赛每4年举行一次，在两届奥运会之间的年份举行。从2001年开始，世锦赛每两年举办一次，比赛在单数年举行。
河北泰华锦业游泳俱乐部队员李冰洁在比赛中
世界杯：专业性最强的游泳比赛
人们在体育新闻报道中不断听到或者看到50米长池和25米短池的说法，实际上就是指游泳比赛在一个长度50米或者长度25米的泳池中进行。奥运会、世锦赛和大多数国家的国家锦标赛都在50米泳池举行。可是，国际泳联世界杯的比赛按照规定是在25米泳池中进行。
50米长池最为普及，无论是初学者、老年人或者游泳运动员，均可以在泳池内享受水中运动的乐趣。然而，25米池是职业运动员的天下。
25米池比赛要求运动员转身的数量比50米池增加了将近一倍，而转身、触壁、翻转等动作并非一般游泳爱好者所擅长。因此可以说，国际泳联世界杯比赛在某种程度上来说，就是明星游泳运动员的天下，一般的业余选手，如果您的水平不高的话，尽量少参加25米尺的比赛和训练，即便训练也应当注意有人保护
同时，25池比赛也是职业运动员利用游泳运动赚取收入的重要手段。世界杯游泳比赛始于1988/1989赛季，由国际泳联FINA主办，向各国专业游泳运动员开放，是国际顶级游泳赛事。每年8至11月份，在全球6至7个城市举行分站赛，汇集世界顶尖游泳运动员。
众所周知，游泳运动员的奖金、比赛收入和赞助与篮球和足球等其他体育赛事的收入相差甚远。因此，国际泳联世界杯比赛的目的之一就是让专业运动员能够得到更高的收入，将游泳人才留住。
目前，每个赛季世界杯游泳比赛的奖金来源于各种赞助，每赛季举行9个赛站的比赛，年度最佳前三名的奖金分别为15万美元、10万美元和5万美元。
世界杯比赛分为预赛和决赛，800米和1500米自由泳除外。比赛在两天内完成。预赛在上午举行，决赛在晚上举行。当然，比赛时间也根据实际条件不同而不同。在巴西举行比赛时，考虑到时差的问题，因此在巴西举行的世界杯比赛3天完成，预赛在晚上举行、决赛在第二天上午举行。
短池世锦赛：最检验游泳实力的比赛
如上所述，长池(50米)世锦赛为当代泳坛包罗万象的赛事，而短池世锦赛恰恰相反，只进行游泳比赛，跳水、花样游泳、高台跳水、水球等均不在比赛之列。可以说，一个国家游泳的实力在短池世锦赛上能够得到真正的体现。仅含短池游泳项目，于偶数年12月进行为期6天的比赛，同时举办FINA世界水上运动大会和金牌教练研讨会。
长池世锦赛开始于1973年，比赛地点是当时南斯拉夫首都贝尔格莱德。2017年的长池世锦赛在匈牙利首都布达佩斯举行。在以往的17届长池世锦赛上，获得奖牌最多的国家为美国、中国、俄罗斯、澳大利亚、东德和意大利。美国队获得了总共253枚金牌、193枚银牌和140枚铜牌、奖牌总数达到了586枚。位居第二的中国队获得了130枚金牌、95枚银牌、71枚铜牌，奖牌总数达到了296枚。
短池世锦赛比长池世锦赛晚了20年之久，于1993年揭开帷幕，比赛地点是西班牙的马洛卡。截止到2016年，无论是从奖牌总数还是从金牌总数来计算，美国队都位居第一，证明了美国在游泳方面的超人实力。
尽管中国在首届短池世锦赛上夺得了金牌总数第一，但是截至到2016年的短池世锦赛结束，中国再也没有获得金牌数量第一，无论是在金牌数量还是在奖牌总数方面，中国远远低于美国和澳大利亚的水平。
在2018年杭州短池世锦赛之前，美国在短池世锦赛上一共获得了100枚金牌、澳大利亚77枚金牌、中国39枚金牌，美国和中国在短池世锦赛上的差距大大高于长池世锦赛。不言而喻，中国在长池世锦赛上的优异成绩大多依赖于跳水项目，没有了跳水比赛的短池世锦赛，中国队在游泳方面的劣势也就显露出来了。
短池世锦赛2018年的举办地为中国杭州，2年之后，为阿联酋的阿布扎比、2022年为俄罗斯的喀山、2024年为匈牙利的布达佩斯。从目前的项目设置来看，长池和短池世锦赛的男女项目设置基本相同。
本文始发于《游泳》杂志2018年第1期，有删改。
