太极拳之所以是优秀的拳种，归因于它有着别的拳种无法具备的完整性，这种完整性体现在它的“三理”：拳理、哲理与医理。太极拳总的修炼要求是八个字：中正，安舒，心静，体松。这八个字在“三理”中如何体现呢？
首先，我们来看拳理。
太极拳，作为一种拳术、格斗术，其基本、原始的功用，就是能用来搏击。无论陈式、杨式，还是其他太极拳的传人，历代都有名家，比武较技，或者保家卫国，或者保镖护院，或者行走江湖中，克敌制胜。当然，胜败乃兵家常事，失败或处于下风的情况也会有。但至少说明，太极拳，不是我们绝大多数人印象中，公园老头老太太那样放着音乐磨磨唧唧的健身操。太极拳的技击原理，由其哲理而来。太极拳拳理的体现，在于以柔克刚，借力打力。这是怎么实现的呢？
太极拳，又叫“十三势”，即：进、退、顾、盼、定；掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠。前面五个字，讲的是步法与方位，其实就是：前、后、左、右、停；后面八个字，讲的是全身运劲、用劲的方法。从后面八个字来看，无论手、脚、身，没有一个是走直线的，也没有一个是主动进攻的。
我们都知道，两点之间，直线最短，所以，西洋搏击术，和中国外家拳，都是以直拳为基础，发展出其他的技击法。但是，我们把两个人站立的距离，跟太极拳出手应战的距离一比较，就会发现，太极拳的出手，虽然走的是弧线，但是这条弧线的长度，还是远远短于对手出拳后，达到自己身上的距离。这就是太极拳能够后发制人的基本原理。这也是太极拳不主动进攻别人的空间原理。因为要进攻，就要走弧线，弧线比直线花时间长，别人早有准备，连消带打，自己就会吃亏。
