到了魏晋南北朝，五言诗得到了进一步发展。五言诗，古代诗歌体裁之一。是指每句五个字的诗体，它是一种独立的诗体。五言诗属于吸收民歌的形式而成。五言诗可以容纳更多的词汇，从而扩展了诗歌的容量，能够更灵活细致地抒情和叙事。在音节上，奇偶相配，也更富于音乐美。因此，它更为适应汉以后发展了的社会生活，从而逐步取代了四言诗的正统地位，成为古典诗歌的主要形式之一。唐代以前的五言诗便通称为"五言古诗"或"五古"。从过去主要写叙事诗发展到了专门描写山水的山水诗。曹操、曹植、陶渊明、谢灵运等，是这一时期涌现出来的一批很有影响力的诗人。
唐代，是我国古代文学史上诗歌的黄金时代。出现了如李白、杜甫等负有世界声誉的伟大诗人。仅《全唐诗》一书中的诗，就有二千三百多个诗人所作的近五万首诗。唐代的诗歌发展,一般可以分为初唐、盛唐、中唐和晚唐。
初唐前期的诗,主要是为帝王歌功颂德的应制诗，诗风绮丽，内容空虚。后来由于沈佺期、陈子昂等人的大胆改革，诗风才逐渐转变，开始反映较为广阔的社会生活。初唐以后，产生了近体诗，其中即有五言律诗、五言绝句。
唐代诗歌发展到开元、天宝时代,达到了高峰。先后出现许多天才诗人,形成了我国古典诗歌的黄金时代。这时期的著名诗人除了李白、杜甫外,还有孟浩然、王维、岑参和高适等。
到了唐朝中叶，诗歌有了新的发展和变化，以白居易为首的新乐府运动，提倡诗歌“为事而作”，歌唱民间疾苦,形成了一种诗风。这一时期的诗人除了白居易以外,还有刘禹锡、李贺、杜牧、李商隐、孟郊、贾岛等。
到了唐末,随着连年战祸，经济衰退，诗歌也出现了衰落现象。这一时期的诗人有皮日休、聂夷中、罗隐等。
随着唐诗的衰落，词逐渐兴起，到了宋代，词发展到了极盛时期。宋初的词主要沿袭唐末五代的绮丽风气，到了柳永才摆脱了这种风气的束缚；到了苏轼，宋词在内容上也逐渐丰富起来。
宋词从词风上说，可分为婉约派和豪放派。婉约派代表人物有晏殊、欧阳修和晏幾道等，豪放派主要代表人物有苏轼和辛弃疾等。
宋代的诗虽不及词那样盛极一时。但是，它也和唐诗一样，被认为是我国古典诗歌发展中的重要阶段。它充分继承了现实主义的传统。这个时期重要诗人有梅尧臣、王安石、苏轼、陆游、范成大和杨万里等。
元代诗歌不太景气,既没有杰出的作品,也没有杰出的作家。元代儒学统治地位的削弱、城市商业经济的繁荣、市民阶层的扩大和生活要求的高涨、文人地位的急剧下降和生存方式的多样化，使得元代文学呈现出与前代不同的新风貌。在宋金以来的杂剧、院本和诸宫调的基础上，由于许多杰出作家的参与和创作，元杂剧率先异军突起，标志着中国古典戏剧已经成熟。关汉卿、王实甫、马致远、白朴、郑光祖是元代最著名的剧作家。据不完全统计，元代有姓名可考的剧作家有一百余人，剧目七百多种。现存的元杂剧的数量，仅臧懋循《元曲选》和隋树森《元曲选外编》所收录的作品相加就有一百六十二种。《窦娥冤》、《西厢记》是最著名的杂剧作品。元杂剧的核心部分是唱词，每一折用同一宫调的一套曲子组成，并一韵到底；而杂剧的“韵白”则直接采用诗词或顺口溜式的韵文。如《西厢记》中“长亭送别”一折中莺莺的唱词就化用范仲淹《苏幕遮》中的词句：“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。（《端正好》）”由此可见，元杂剧的曲词创作受到古典诗词的广泛影响。
