元代文学（1234—1368）约一百三十四年。
1叙事性文学第一次居于文坛的主导地位。
2作家与下层人民的联系更密切，文学创作赢得更多的观众、读者，在社会上产生了更为广泛的影响。
3群众的接受情况，又制约着文学的创作，促进了作家审美观念的变化。
第一节 元代的社会与文学
1统治者奉行民族压迫政策，吏治腐败，阶级压迫深重，社会激烈动荡。
2各民族文化的融合与沟通，使元代的文坛出现多姿多彩的风情格调。
3都市繁荣，市民阶层不断壮大，促进了作家审美观念的变化。
4思想领域呈现出各种观点和流派争雄斗胜的特色。
5知识分子地位下降，创作情绪得到激发，促成杂剧的发展。
第二节 叙事文学的兴盛
叙事文学的发展：
1唐代以来，叙事性的文体诸如传奇小说、变文俗讲，已呈活跃的趋势。
2宋代城市经济繁荣，出现了专供市民娱乐的勾栏、瓦肆，给说书、杂耍等演员提供了演出场所。
3元代演述故事的话本、说唱进一步繁荣，特别是戏剧，以急管繁弦和曲折跌宕的情节再现社会各阶层的人物，吸引大量市民观赏。
至此，叙事文学汇成一股洪流，激荡奔腾，成为当时创作的主流。
戏剧：
元戏剧 包括杂剧和南戏，其剧本创作的成就代表了当时文学的最高水平。剧本数量颇多，题材广泛，包括爱情婚姻、历史、公案、豪侠、神仙道化等许多方面。剧作家们以各具个性的艺术格调和蘸满激情的笔墨，展示出元代丰富多彩的生活和人物复杂微妙的精神世界。
一 戏剧的体制
杂剧体制
1一本四折（幕）外加一个楔子的基本结构形式。
2曲、白、科和题目、正名组成的剧本形式。
3演剧角色分末、旦、净三类。末分正末、小末；旦分贴旦、搽旦、小旦。
4全剧由正末或正旦一人主唱，正末主唱的称“末本”，正旦主唱的称“旦本”。
5在音乐上，一折只采用一个宫调，不相重复；风格慷慨激昂。
南戏体制
1剧本由若干“出”组成，“出”数不作规定。
2曲词的宫调也没有规定。
3角色分为生、旦、净、末、丑等各类（南戏的生，即杂剧的末），均可歌唱。
4歌唱形式多种多样，既有独唱，又可对唱、合唱、轮唱。
杂剧风行于大江南北，南戏流行于东南沿海。二者的剧本都包括曲词、宾白、科（介）三部分，有完整的故事情节，在戏剧冲突中刻画人物形象。唱词多用以表现人物在特定场景中的思想情绪，具有强烈的抒情性。演员既要善于说白、歌唱，也要掌握舞蹈、武打乃至杂耍的技巧。唱腔上有明显的区别，杂剧曲调由北方民间歌曲、少数民族的乐曲和中原传统的曲调（包括宫廷、寺庙、民间音乐）结合而成；南戏的调则由东南沿海的民间音乐与中原传统的音乐结合而成。
二 北方戏剧圈与南方戏剧圈
1北方戏剧圈以大都为中心，包括长江以北的大部分地区，重要剧作家有关汉卿、王实甫、马致远、纪君祥、张国宾、杨显之等。题材以水浒故事、公案故事、历史传说为主，多数作家敢于直面现实的黑暗，渴望有清官廉吏或英雄豪杰为被压迫者撑腰，艺术风格绚丽多彩。总体来看，北方戏剧作品多给人以激昂、明快的感受。
2南方戏剧圈以杭州为中心，包括温州、扬州等东南地区，既流行南戏，也演出杂剧，两个剧种相互辉映。除了演出从北方传入的杂剧剧目外，较多剧作注重表现爱情婚姻和家庭伦理等社会问题，以及个人情怀的宣泄。郑光祖的杂剧《倩女离魂》，乔吉的《两世姻缘》《金钱记》，南戏《琵琶记》和《荆钗记》《拜月记》《王粲登楼》《扬州梦》等堪称代表。
杂剧和南戏两个剧种的争妍斗丽，也促进了彼此的交流。徐渭《南词叙录》收录了“宋元旧篇”剧目65种，其中有一半的南戏剧目见于杂剧演出，这表明两个剧种的作家，经常相互吸取、改编彼此的作品。
第三节 元代的抒情文学
元散曲 是一种独立存在的文体，作家纯以曲体抒情。内容涉及歌咏男女爱情，描绘江山景物，感慨人情世态，揭露社会黑暗，抒发隐逸之思，乃至怀古咏史，刻画市井风情等等方面。延佑之前，风格以豪旷居多，真率自然；延佑之后，风格以婉丽居多，时伤于雕琢。
1注意一定的格律，并吸收了口语自由灵活的特点。
2更多地采用“赋”的方式，加以铺陈、叙述。
3押韵比较灵活，可以平仄通押；句中还可以增加衬字，具有口语化、俚俗化，曲意明朗活泼、穷形尽相的作用。
元诗 故国之思，沧桑之感，曾是元初众多诗作的主题。延佑以后，追求技巧或以“盛唐”为风范的“盛世之音”，在创作上提倡“宗唐得古”，注重诗歌的形象性。
第四节 元代文学的审美情趣
叙事性文学的特点：
1整体审美特征：自然显畅。真实描摹作者所见所想，反映“时代之情状”；风格淋漓尽致，饱满酣畅。
a戏剧情节波澜跌宕，透彻地表现悲欢离合的情态。
b人物个性特征鲜明生动，内心奥秘曲尽形容。
c语言“本色”，大量运用俗语、俚语和衬字、双声、叠韵，生动跳挞地绘形绘色。
2题材广阔，展示出元代丰富多彩的生活和人物复杂微妙的精神世界。
3戏剧演出频繁，有大量从业人员和观众，形成南北两个戏剧圈。
抒情性文学：推崇自然酣畅之美。1散曲作者多以赋的手法，白描直陈，把所写的情与物展露无馀，淋漓尽致。2诗词制作注重自然随意地抒发感情。
