我们通常所说的情绪是指由内外环境变化引起人的内在主观感受和外在的态度反映，通常会伴有一定程度的生理变化和行为反应。现代心理学用情绪和情感来区分感情的不同方面。
·情绪是感情反映的过程，是内外环境变化在大脑引起的活动过程，通常会伴有一定程度的生理变化和行为反应。
情感是对感情过程的体验和感受，常被用来描述带有某种特殊意义的感情。如爱国之情，对家乡的感情等。例如刚出生的婴儿无论母乳喂养，还是人工喂养，只要给他喂奶，吃饱后就可以表现出相同的满足，甚至愉悦，享受的情绪但不表现出情感。
经过一段时间之后，母亲的爱抚，乳头的刺激等，使婴儿对母亲产生了依赖感，母婴之间形成了依恋关系。见到母亲或者被母亲抚摸，拥抱，婴儿也会表现出愉悦，享受的情绪。这种母婴之间形成的依恋关系就是情感的体现。吃饱是生理上的满足，由此而产生的愉悦和享受表情是情绪的体现。
·母婴之间产生依恋是人与人之间通过互动建立起的依恋关系，带有一定的社会属性。这种由人际互动关系带来的情绪上的变化和主观上对情绪变化的内在体验就是情感的体现。情绪和情感的功能包括：适应功能、动机功能、组织功能和信号功能。
情绪和情感的反应过程既有外在形体上的改变，如大笑时表情变化，夸张行为；也有内在的生理反应，如愤怒时呼吸心跳加快，血压升高等。这种生理上的改变可以调节机体各组织，器官之间的血流分配有利于生命体在感受到内外环境变化时迅速做出反应，以快速适应环境变化，提高生存概率。
在主观意识层面，情绪和情感的变化可以影响人的主观体验，进而影响判断和决策。有利于激发机体积极行动，以促进完成事件或者目标达成，从而表现出一定的动机性。
组织功能主要表现在情绪的变化对行动的影响，如正面的情绪，能提高人的积极性，促进行动，消极的情绪容易使人产生抵触活动，不利于行动的进行。情绪和情感的参与发挥了组织作用，使认识活动或行为有组织的朝向某种趋势发展，信号功能则是通过情绪和情感的变化向机体内部或者他人传递一种信号或自我暗示下定决心或向他人表明态度，或传递出某种信息等。
情绪和情感是为了区别感情的不同方面而人为划分的，二者之间是相互依赖相互影响密不可分的。资源调配理论认为从进化的角度来认识情绪和情感的作用，就会发现情绪和情绪反应对进化。早期的人类生存具有非常重要的意义，不同的情绪和情感可以对身体产生四种基本作用。
·预警作用最著名的是战斗逃避反应，该反应可以迅速调动身体各个系统发生资源重分配提高的人的运动能力，激发人的潜能使人可以全力战斗或者逃跑。如野外遇到猛兽激发的恐惧效应，可以瞬间使人心跳加速、血压升高、血糖浓度增加、肌肉紧张等等。
·除此以外还有预警状态，如在有猛兽出没得野外探险、轻度的紧张忐忑等情绪可以使人处于预警状态，身体代谢速度比平时高但强度又略低于战斗逃避反应。使人能有更长的时间在野外活动，这种状态很可能来源于早期人类的觅食活动。节能状态如受伤或者生病的时候有没有食物于是心境低落、抑郁少动等。
这是因为担心没有食物来源，自身获取食物等能力又不足，于是身体处于节能状态以减少消耗维持基础代谢。
·再有就是修复状态，这种状态最常出现于伤病人员处于安全和食物有保障的状态下，身体的防御系统强度显著下降心情轻松愉快，身体可以调动更多的资源用于伤病的恢复。
通过分析情绪与代谢的关系可以了解到为什么日常生活中不良情绪容易导致疾病，乐观的情绪则可以提高身体的免疫力，有利于伤病恢复使身体保持良好的健康状态，并利用情绪与情感对身体代谢状态的影响来促进保持健康体魄以及促进疾病康复。
