孔子出生于公元前551年9月28日，出生地在鲁国昌平乡的陬 （zōu ，本义是山的角落）邑（今山东曲阜）。
《史记·孔子世家》记载“叔梁纥与颜氏女野合而生孔子”。司马迁用“野合”二字，这个说法十分怪异，引发了几千年的争论，也让孔子的出生平添了一种神秘与浪漫的味道。
那么这种“野合”是不是贬义的呢？是不是与道德不相符合呢？这就需要考查当时的风俗习惯了。
其实夏商以来，直到春秋战国时期，当时的民间一直有一种男女郊外“野合”的自然婚配的风尚。据《周礼·地官·媒氏》记载“中春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。若无故不用令者，罚之。”这里的“中春”就是仲春。“令会男女”则表明这是官方的命令，而不是私下男女相会。而且不遵守命令还得受罚。这也说明，当时的周王朝，不仅重视物质生产，而且将鼓励人的生育也纳入到政府的法令之中。当时官方大力推行“春祭”，在春天举行祭天、祭祖活动，春祭之时，官方将农业生产与人的生殖活动结合起来，以保证国泰民安、风调雨顺、农业丰收。因此，每年仲春时节的“男女野合”不仅合礼，而且合法，也是民间流行的相亲仪式与男女结合的风俗。
不仅如此，当时的春祭“野合”不仅通行于未婚男女，也适于已婚男子。有所谓“聘则为妻，奔则为妾”，也就是说有条件的男子可以利用这样的机会纳妾。
从以上风俗可见，叔梁纥与颜徵在两人，在公元前550年春祭时节，受“令会男女”的官方要求，一个17岁的情窦初开的少女，与一个虽然有71岁（一说66岁）但是孔武有力，身材高大且英名远播的男子“野合”也不是不可能的。相反这里洋溢着青春少女的浪漫情愫。
而且从孔子出生时间来看，春祭应该是每年一月左右，当时周历为一月至二月；而孔子出生于九月末，当时周历为十月。刚好十月怀胎，也大致符合正常的生育生理时间。
那么，孔子的父亲叔梁纥与母亲颜徵在是怎么认识的呢，为什么他们年龄相差这么大还能够结合呢？
《孔子家语》记载，叔梁纥先娶的是鲁国姓施的平民女子，她一连给他生了九个女儿。按照当时的规矩，女孩子是不能继承祖业的。叔梁纥因战功获得陬邑大夫的职位，虽然官不大，但是属于大夫之列，加上叔梁纥还是贵族之后，祖上曾是商王及宋国国君。因此，没有合格的继承人就是很大的一个问题。后来，叔梁纥又娶了一个妾，可是妾竟然生了一个腿有残疾的男孩，取名“孟皮”。皮，就是古时的“跛”字，也就是说妾给他生了一个瘸子。而在鲁国，因为是周公的后代，实行的是周朝的礼仪，而周礼在祭神祭祖活动中，不仅女人，就是身有残疾的人也不准进祭祀之庙，所以这个“孟皮”的继承人身份就存在问题了。
于是，叔梁纥找到当时住在尼山之麓的颜氏家里去求婚。颜氏家里有三个女儿，最小的是颜徵在。据说颜氏的这三个女儿与叔梁纥自己的女儿还有往来。颜父面对叔梁纥的求婚倒没有什么意见，他将三个女儿都叫来，而且做思想工作说：“陬邑大夫叔梁纥的父亲和爷爷虽然只是一士，但他的祖上却是圣明国君的后裔。而且叔梁纥本人又身材高大，武力绝伦，我是很中意的。虽然年龄有点大，性子有些急躁，这些都不是问题。”接着他就问他的三个女儿，谁愿意嫁给叔梁纥。两个大的女儿都没有吱声，只有小女儿颜徵在愿意听从父亲的意思。就这样，颜父将只有17岁的小女儿许嫁给了叔梁纥。
当然，有一种记载中说颜徵在嫁到叔梁纥家后，才知道叔梁纥年龄太大了，很是害怕。（《阙里述闻·孔子家世考》清曲阜郑晓如撰，十四卷）。
《孔子家语》还记载颜徵在在与叔梁纥在宗庙举行了婚礼后，担心丈夫年纪大了，生不出孩子来，还偷偷在尼山里进行了祈祷。当然，《孔子家语》没有说孔子是“野合”而生的。
关于孔子的出生，还有许多怪异的传说。
比如孔庙《圣迹图》中说颜徵在梦感黑龙，即黑帝，于是受孕而生孔子。
《孔氏祖庭广记》中说孔子的父母到尼山祷告时，上山时草木之叶皆上起相迎，下山时则草木之叶皆下垂相送；孔子诞生之夕，有二龙绕室，五老降庭，颜氏之房听到天上传来音乐，并且传来神人说道：“天感生圣子，降以和乐之音”。
东晋王嘉编写的古代中国神话志怪小说集《拾遗记》说，孔子还没有出生之前，就有一头麒麟到来，麒麟口中吐出一卷帛书，上面写着“水精之子，继衰周而为素王”。
还有什么孔子生在尼山洞中，有老虎来喂养，有老鹰用翅膀来打扇等等。
更有传说孔子出生后的面貌更是怪异，面就有七漏：眼漏珠，鼻漏须，嘴漏齿，耳漏轮，头上圩顶（意为头顶凹陷）即头是中间洼，四周高。甚至有生而丑怪，被父遗弃荒野之说。
这个孔子像漏出两个门牙
《论语·述而》说：“子温而厉，威而不猛，恭而安。”但这只是说孔子的神情，并未具体到孔子的五官。
《史记·孔子世家》说：孔子“生而首上圩顶”，成年后“长九尺有六，人皆谓之‘长人’而异之。”又载郑人之言云：“其颡似尧，其项类皋陶，其肩类子产。然腰以下不及禹三寸。”孔子听后不以为然，说：“形状，末也”。《史记》所记大体反映了孔子头生凹顶，身体魁梧，体格健壮的形像。
《史记孔子世家》说因孔子“生而首上圩顶”，望之如丘，故名“丘”，又因其母曾祷于尼山，故字“仲尼”。
随着汉代孔子逐渐被神化，其形像之描述越来越奇特。《孔丛子》载苌弘之言云：孔子“河目而隆颡，黄帝之形貌也；修肱而龟背，长九尺有六寸，成汤之容体也。”《春秋纬·演孔图》：“孔子长十尺、大九围；坐如蹲龙，立如牵牛；就之如昂，望之如斗。”《孝经纬·钩命》：“孔子牛唇”，“虎掌”、“龟背”、“海口”。不一而足。
以上这些传说，只是说明世人对孔子的神化，其实相貌已经不可考。但是孔子身材高大，约有1.9米左右，则是遗传自他的父祖辈却是毫无疑问的。
