对特定区域而言，地形地貌基本稳定，在一段时间内污染源特征变化也较小。因此，大气环境容量在短期内主要随垂直自净能力、水平自净能力、沉降、湿度等气象条件的变化而变化。
垂直自净能力一般用边界层高度表征，主要受温度层结、地面粗糙度影响，与环境容量呈正相关关系。重污染期间边界层高度显著降低，可由1千米以上降低到300至400米，约为平时的三分之一。环境容量被显著压缩，致使污染程度明显加剧。
水平自净能力主要用风速大小表征，同样与环境容量呈正相关关系。重污染期间，风速显著减小，常不足2米/秒，污染物稀释速度减缓，环境容量显著降低。当空气中污染物积累速度远超稀释速度时，大气污染就会呈现快速加重的趋势。
沉降包括：干沉降和湿沉降。以降水为代表的湿沉降过程能够加速污染物的清除，这也是雨后感到空气清新的主要缘故。
湿度也是影响大气环境容量的主要因素之一。高湿环境有利于二氧化硫、氮氧化物、氨等气态污染物转化为颗粒物，加重PM2.5污染。
