机体的“免疫”可分为固有免疫和适应性免疫两类，两者互相补充，共同构成自身防御网络。
免疫细胞数量随时间的变化
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固有免疫
固有免疫是机体的第一道防线，出生时就具备，不依赖于抗原，作用范围广，且并不针对特定抗原，能迅速识别和攻击异常或外来细胞。主要效应机制为皮肤、粘膜及其分泌的抑菌/*菌物质具有屏障效应，体内多种非特异性免疫效应细胞和效应分子发挥生物学作用。
固有免疫系统由屏障结构、固有免疫分子和固有免疫细胞组成
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适应性免疫
而适应性免疫是人体的长期防线，是机体接触抗原而产生，仅针对该特定抗原而产生应答，具有抗原特异性，并且能在记忆应答中保持（这种抗原特异性）。此类免疫主要由可特异性识别抗原的淋巴细胞（T细胞和B细胞）所承担，其在机体免疫效应机制中发挥主导作用。
适应性免疫应答的过程十分复杂，可人为分为几个阶段：①感应（识别）阶段：指抗原被吞噬细胞摄取、加工、处理并提呈给T细胞；②反应（激活）阶段：指淋巴细胞增殖、分化，最终形成效应T细胞和浆细胞（效应B细胞）；③效应阶段：指免疫效应细胞发挥作用。当体内非己抗原被清除，活化增殖的淋巴细胞将死亡，使免疫系统恢复平衡，并产生长寿命的记忆细胞。
适应性免疫应答又可分为若干类型：
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体液免疫和细胞免疫
过程看下图，但是这里要注意非特异性免疫和特异性免疫的吞噬细胞作用并不相同，非特异性免疫中的吞噬细胞将抗原彻底分解，产生的有用物质被机体利用；而特异性免疫中的吞噬细胞是对抗原进行处理，暴露抗原决定簇，将抗原决定簇呈递给T细胞。
流程简化版适应性免疫过程
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初次应答和再次应答
病原体初次侵入机体说引发的应答称为初次免疫应答。应答过程中说形成的记忆性的T细胞和B细胞具有长寿命而得以保存，一旦再次遭遇相同抗原，记忆性淋巴细胞可迅速、高效、特异性地产生应答，称为再次免疫应答。
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主动免疫和被动免疫
主动免疫是机体接种疫苗，在疫苗的刺激下，产生效应细胞和记忆细胞，提供对相关疾病的长期保护。主动免疫接受的是抗原，须经几天或更长时间才能产生抗体或效应细胞，因此不能应用于紧急预防感染。
被动免疫：通过注射针对于某种病原体的抗体（抗血清）或致敏淋巴细胞而获得免疫力，可使受体迅速产生抗原抗体反应，主要用于治疗或紧急预防感染。
