加油杆上的感应线圈测量硬杆的高度位置和内杆的伸出长度，自动控制PDL的灯光信号提供和加油杆操作相关的运动趋势信息，加油操纵员不再进行语音控制，由受油机飞行员根据PDL信号进行位置调整。
当受油机位置过高接近加油杆的高度上限时，左侧高度指示灯的D字会点亮，下面的红箭头也跟着点亮，指示受油机飞行员降低高度。随着高度降低，红箭头转为黄箭头，当绿灯亮起说明已经达到合适的加油高度。右侧长度指示灯也是同样的显示原理，其灯光信号的颜色和内杆上的长度标识颜色是对应的。
当处于无线电静默状态时，PDL还能用于向进入加油位置的受油机下达位置指示命令，红灯常亮表示大幅度动作，红灯闪烁表示小幅度修正。
如果加油过程正PDL发生故障不能正常显示，受油机飞行员需询问是否继续加油，如果继续将由加油操纵员以语音下达指令，否则需退出加油，回到后面的预备位置。
如果所有PDL灯光一起闪烁，说明遇到紧急情况，必须立刻执行紧急脱离程序。
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PDL系统无法显示偏航趋势，这需由受油机飞行员根据加油机机腹的黄色对中基线自行判断，夜间加油时这条辅助线是会发光的。
致敬中国空军
