图6 荆江段的河道变化
从图上可以看出在公元1756年到1973年仅200多年之间看到变化是如何的大。至于黄河在河南孟津之后的河道变化，则要大起大落，在公元前602年至1938年期间间，黄河下游决口1590次，每次决口都会形成新的河道，历史上大的改道有六次，河道徘徊于北到天津南到山东之间的华北大平原上。
河道变化无疑对人们的生产与生活会产生巨大的影响，所以一直是人们研究的一个重要课题。目前一门学科：河道演变，或河床演变，它是大学水利专业必修的课程。因为只有掌握河道演变的规律对于治理河道才会更有成效。
“人不能两次踏进同一条河流”是古希腊哲学家赫拉克利特（Heraclitus，约公元前530年——前470年）说的，极言世间一切事物都在运动和变化的思想。中国古语说“三十年河东三十年河西”，也是说河道变化的规律。大致上有一种周期变化的特点。
我国从周朝开始，在文人雅士间就有一种习俗，称为“曲水流觞”。在每年春天的三月三日，人们坐在曲曲弯弯的溪水边，把盛了酒的杯子，浮在溪水面上，酒杯漂流到谁面前谁就饮酒，并且要做诗，以祈福祛灾。晋朝书家王羲之所写的传世名篇《兰亭序》就是记载这种盛事的。可以说在小溪边上模拟大自然河道弯曲发抒情怀的传统。后来人们在风景区建立一些“流杯亭”也是模拟大自然河道弯曲的一种抒怀。
图7 北京潭柘寺的流杯亭
图8 张谷良画的“曲水流觞图”
重现了当年王羲之“曲水流觞”的盛景
２
在地图上我们看到海岸线与河道一样，也是曲曲弯弯的。有没有相似的道理呢？
同样，设海岸有了一个初始的凹面，如图9↓，我们看到在海浪来临时，由于凹面有汇集海浪能量的作用，所以在凹面的深处激起的浪花比较高，也就是海岸的凹处，会受到海水更厉害的侵蚀。于是，海岸便会凹面愈来愈凹，凸面愈来愈凸。这就是海岸线弯弯曲曲的道理。
图9 海浪冲击海岸
我们这里说的，当然是对于由岩石组成的那些海岸来说的。对于在河口由泥沙沉积而成的海岸线变化规律比较复杂，不在这里讨论之列。
