在美国，钢筋混凝土在桥梁中的第一个重要用途是在旧金山金门公园的阿尔沃德湖大桥（Alvord Lake Bridge）上，该桥于1889年完工，至今仍在使用，它是用设计师欧内斯特L.兰索姆设计的扭曲钢筋建造的
阿尔沃德湖大桥
混凝土施工的下一个重大进展是预应力的发展，混凝土梁的预应力是通过拉动穿过梁的钢筋，然后将钢筋的端部锚固到梁的端部，这样将对混凝土施加压力，抵消施加在梁上的荷载时施加在梁上的张力（压在水平梁上的重物倾向于使梁在中间向下弯曲，沿梁顶部产生压力，沿梁底部产生拉力）
预应力可以应用于在工厂预制、运至施工现场并由起重机吊运到位的混凝土梁，也可以应用于在梁的最终位置浇筑的现浇混凝土，可在混凝土浇筑前对钢筋施加张力，或者可以在混凝土硬化后，在含有无张力钢管的周围浇筑混凝土
梁式桥的设计制造每座桥在建造前必须单独设计，而且需要同时考虑到许多因素，包括当地地形、水流、河流结冰可能性、大气环流、风、地震可能性、土壤条件、预计交通量、美学和成本限制等
此外，必须保证桥梁结构的合理性，这包括分析作用在完工桥梁各构件上的力，有三种类型的荷载会产生这些力
永久载荷，也就是恒载是指在设计使用周期内其值不随时间变化，或其变化与平均值相比可忽略不计的荷载，作用在桥梁上部结构的恒载主要是结构物的重力及附属设备等外加重力，作用在墩台的恒载主要是上部结构的恒载支座作用力、墩台本身重力、土压力及其引起的土侧压力
恒载
活载是指桥梁将承载的交通重量，环境荷载指的是其他外力，如风、可能的地震作用以及与桥梁支座可能发生的交通碰撞等，这三种载荷都需考虑进去
由于每座桥梁都是针对特定地点和功能进行独特设计的，因此建造过程也因桥梁而异，这里我们介绍一座建在跨越河流的桥梁建造过程
首先在河床各柱位周围设置围堰，从围挡内抽水，另外一种形式是钻穿河床，直到基岩，当螺旋钻把土从竖井中带上来时，一种粘土泥浆被泵入钻孔，以代替土壤，防止竖井坍塌
