古建筑的结构，往往是座落在筑土上的柱础，上支持屋身的柱，梁，斗拱，再往上支撑着中国古建筑那独具特色的大屋面。
从材料的角度来看，结构体系是由石制的柱础和木制的柱梁等构件构成。
围护结构，往往用砖构成，加以木制的门和窗，还有木制的墙体。
屋面的构成，是用土烧制而成的瓦。
装饰部分，又可分成彩绘，雕刻，油漆等等。
将古建筑所用的主要材料整理如下：
土、石、木、砖、瓦、漆
中国古代建筑基本上是由这几种主要的材料构成的。
早在商朝就有管理工奴的“工”官。周王朝和诸侯设有掌管营造的司空。<周礼>中记载了有关建筑工程的官职，如封人(主管建造城邑)、遗人（主管规划道路、市场、旅舍）、遂人（主管井田水渠和道路建设）、司险(主管道路工程)、囿人(主管苑囿)、冢人（主管陵墓工程）、量人（主管都城和城邑规划和军营建设）、土方氏(主管测量)等。<考工记>中有攻木之工七种，其中“匠人”主管测量,都城规划,礼制建筑设计，仓库、道路、井田沟渠等工程。
可见在春秋战国时期官府已掌握了全部重要建筑工程。秦朝设将作少府管理土木建筑。汉朝设将作大匠掌修建宗庙、路寝、宫室、陵园等。隋朝开始设工部，主管制定有关建筑工程的法令规范,实际管理工程的是将作大监。唐朝设将作监,监下设四署，分管木工、土工、舟车工和砖石材料。宋朝将作监规模更大，下属五案、二十七所、十场库。元朝管理工程的官府名目繁多，有将作院、缮工司、修内司、祗应司等。明朝工部设营缮所,内府又有营造司,另有总理工程处，仅内府营造司即掌握土作、木作、石作等十作及十多处材料场库。清朝继承明制，工部主管全国性工程,制定工程法规；内务府设营造司,主管帝王宫殿、园林的建设。
供应官府役使的工匠分为三类：第一类是在“籍”的“匠户”，主要是技术工人，按时赴役或常驻官府供役；第二类是按役法（庸法）摊派的丁役，主要充当力工；第三类是刑徒、刑卒或奴隶。在需要更多的劳力时（如修筑长城），还要调用军役,如汉的军匠,宋的厢军，明的班军。唐代开始有一部分匠师可以自由受雇或承包官府工程，宋至明代逐渐增多。但他们大多还是在“籍”的匠户，必须听命于官府。从明中叶起，工匠可以缴纳“匠班银”代替劳役，工匠的劳动比较自由一些。清代宫府营造业逐渐由私人经营的木厂（即营造厂）所代替。
