古代建筑一般沿袭的是木匠掌墨、开好间杆，石匠按棒杆尺寸铺筑基础，再由泥匠砌筑墙体的施工方法。
宋朝苏轼的<思治论>一文中，有这样一段论述：“夫富人之营宫室地，必先料其资材之丰约以制宫室之大小，然后择工之良者而用一人焉。必造之曰：吾将为屋若干，度用材几何？役夫几人？几日而成？土、石、竹、苇，吾于何取之？其工之良者必告之曰：某所有木，某所有石，用财役夫若干。主人率以听焉。及期而成。既成而不失当，则规矩之先定也。”
其大意是说，当有钱人想建造房子时，根据自己有的建筑材料的多少来决定房子的大小，然后再选一个技术好的工匠来，问他，我想造几间屋，需要用多少材料，多少人工，多少资金。土、石、竹、苇这些建筑材料哪里能弄到。工匠就回答说，哪里有木材，哪里有石材，需要人工，资金。然后主人听从这位工匠的话，房屋就按期完成了。
从中我们可以看出，“工之良者”，其实就是我们现在的项目经理，他一个人肩负了设计、预算、施工组织等各种职能。
而项目的运作，则往往因“项目经理”能力的不同，思路的不同，带有强烈的个人色彩，如宋神宗时期的丁谓施工的典故：
宋真宗在位时，皇宫曾起火。一夜之间，大片的宫室楼台殿阁亭榭变成了废墟。为了修复这些宫殿，宋真宗派当时的晋国公丁谓主持修缮工程。当时，要完成这项重大的建筑工程，面临着三个大问题：第一，需要把大量的废墟垃圾清理掉；第二，要运来大批木材和石料；第三，要运来大量新土。不论是运走垃圾还是运来建筑材料和新土，都涉及到大量的运输问题。如果安排不当，施工现场会杂乱无章，正常的交通和生活秩序都会受到严重影响。
丁谓研究了工程之后，制订了这样的施工方案：首先，从施工现场向外挖了若干条大深沟，把挖出来的土作为施工需要的新土备用，于是就解决了新土问题。第二步，从城外把汴水引入所挖的大沟中，于是就可以利用木排及船只运送木材石料，解决了木材石料的运输问题。最后，等到材料运输任务完成之后，再把沟中的水排掉，把工地上的垃圾填入沟内，使沟重新变为平地。简单归纳起来，就是这样一个过程：挖沟（取土）→引水入沟（水道运输）→填沟（处理垃圾）。
按照这个施工方案，不仅节约了许多时间和经费，而且使工地秩序井然，使城内的交通和生活秩序不受施工太大的影响，从而顺利完成工程。
中国古代的建筑设计通常综合采用绘制图样和制作模型的方法。中国建筑匠师在长期实践中创造了富立体感的图法（类似现代的“轴测图”）来指导施工。汉代之后，制定“建筑设计图样”和“说明文件”已经是大型建筑计划所不可缺少的事情了。到了公元10世纪中期，建筑制图已经达到了非常成熟的地步。
到了明代，中国的建筑设计系统已相当完备，那时候的各种政府工程都由官方专门建筑设计机构——“工部营缮所”负责设计策划。清代进一步设立了“算房”和“样房”两个部门，“算房”负责工料预算和估价，“样房”负责绘制设计草图和有比例的施工图，制作模型。当时的模型用硬纸制作，不仅表达了外形，还可以拆开来显示内部结构，直接为施工服务，称为“烫样”。
最古的总平面图，是一九七七年河北省平山县三汲发现的战国时期中山国墓内的一幅陵园总图——宫堂图（原称兆域图）。
