而严复提出的针对于人类的“进化论”，更多的强调的是“生存”，只有强大的一方才能生存，弱小的灭亡也是“常情”。在人类社会里，我们不是被动的去“适应”，而是主动的去变强。在人类社会这个“自然环境”里，人类掌握了主动。只有主动的去成为强者，才能获得生存的机会。“强者为尊”这就是严复提出的关于人类的“进化论”。
那么人类是否适用于这一套人类的“进化论”呢？自然是不适用的。毕竟人类是有“道德”的，我们的同情心让我们趋向于关怀弱者，“强大的”固然能活的更滋润，但“弱小的”也绝不至于被“淘汰”。但在严复提出“社达”的当时，可不像如今朗朗乾坤，太平盛世。
严复翻译《天演论》时，清政府正是强敌环伺，甲午战争战败，签订一系列不平等条约后被列强蚕食剥削的时候。尤其严复还是福州船政学堂第一批毕业生，后来到天津任北洋水师学堂教习，之后又升为北洋水师学堂总办。自己身处海军界，北洋舰队中又有许多他的同学，学生，朋友，自然对号称“无敌之师”的北洋水师自然寄予厚望，哪知道在随后1894年的甲午中日战争中，北洋水师就像一只纸老虎一样，一碰就碎。
这对严复的打击可不小，突然间许多同窗、学生、好友战死，倾注了大量心血的北洋舰队全军覆没，他“夜起大哭”，“心惊手颤，书不成字”，但又能如何呢？这场战争打醒了无数中国人，他们一脸惊诧，悲痛、愤怒、不解茫然。中国的出路在哪呢？严复也在思考这个问题。既然武备不能救国，那就来文的吧。于是他拿起了手中的笔，在天津直报上发表了《原强》、《救亡决论》等文章呼吁变法。
严复是维新变法的忠实拥簇，“拿来主义”他用的也是纯熟。1897年，43岁的他开始在《国闻报》上连载他翻译的《天演论》，并提出了“信雅达”的翻译标准。说来有趣，这“信雅达”的翻译标准不仅适用于外文翻译，也同样适用于文言文的翻译，相信大家在高中的时候也没少听语文老师唠叨。这同样也证明这条翻译的标准哪怕到了现在也依旧没有“过时”。然而严复本人翻译的《天演论》却并没有遵守自己定下的这条翻译标准。
《天演论》的原著，是赫胥黎所作《进化论与伦理学》。这本书其实更强调后面这个“伦理学”，原因是赫胥黎在看到英国奉行社会达尔文主义后，在国际社会上横行霸道、在国内更是不体恤老百姓，于是他在这本书中痛骂野蛮残暴的资本主义，同时呼唤道德、呼唤伦理，由此来创造一个和谐仁慈的社会。显然这和东方的儒家精神是相符的。
但严复却把赫胥黎的这一长段关于道德和伦理的论述删去，只留下了关于进化论的部分，而后提出了适用于人类的“进化论”，即“社达”。基于此，严复的翻译与原著出入就不少了，毕竟主题思想都给人家改了。但严复之所以“借题发挥”也不是没有道理。
